Нарушения функции щитовидной железы широко распространены во время беременности. Высокое содержание гормо­нов щитовидной железы во время беременности, как правило, вызывается диффузным токсическим зобом (базедовой болезнью). При базедовой болезни образуются антитела, которые стимулируют щитовидную железу, и она начинает вырабатывать слишком много гормонов. Эти антитела могут проникать через плаценту и усиливать активность щитовидной железы плода, вызывая у него учащение сердечных сокращений (более 160 ударов в минуту) и замедление роста. Иногда при базедовой болезни синтезируются антитела, которые блокируют выработку гормона щитовидной железы. Эти антитела могут проникать через плаценту и подавлять синтез гормонов щитовидной железы у плода (гипотиреоз), что вызывает задержку умственного развития (кретинизм).

Применяется несколько методов лечения тиреотоксикоза. Обычно беременной женщине назначают самую низкую из возможных дозу пропилтиоурацила. В процессе лечения проводят тщательное наблюдение, поскольку этот препарат проникает через плаценту и может подавлять выработку гормонов щитовидной железы у плода. Часто в последние 3 месяца беременности тиреотоксикоз проявляется слабее, поэтому прием пропилтиоурацила может быть уменьшен или вообще отменен. Хирург может удалить щитовидную железу (сделать тиреоидэктомию) во втором триместре (на 4-6-й месяцах беременности) при непереносимости антитиреоидных препаратов и значительном увеличении железы, сопровождающимся сдавлением трахеи. Женщине следует начать прием препаратов гормонов щитовидной железы через 24 часа после операции и продолжать его в течение всей жизни. Эти препараты заменяют гормоны, которые в норме вырабатывает щитовидная железа, и поэтому не вызывают никаких нарушений у плода.

Воспаление щитовидной железы (тиреоидит) сопровождается болезненной припухлостью шеи. Во время беременности временное увеличение содержания гормонов щитовидной железы вызывает преходящие симптомы, которые обычно не требуют лечения. В первые несколько недель после родов может остро развиваться безболезненная форма тиреоидита с временным увеличением выработки гормонов щитовидной железы. Это состояние может сохраняться или усугубляться, иногда с краткими повторяющимися усилениями выработки гормонов щитовидной железы.

Снижение содержания гормона щитовидной железы во время беременности происходит по двум основным причинам - из-за тиреоидита Хашимото, который вызывается продукцией антител, блокирующих выработку гормонов щитовидной железы, и предшествующего лечения тиреотоксикоза. Часто тиреоидит Хашимото слабее проявляется во время беременности. Женщине с низким содержанием гормонов щитовидной железы в крови назначают препараты для восполнения их недостатка. После нескольких недель лечения проводят анализ крови, чтобы определить содержание гормонов щитовидной железы и, если необходимо, уточнить дозировку. Регулирование дозы может быть необходимо и позднее в ходе беременности.

В 4-7% случаев наблюдается нарушение функции щитовидной железы в первые 6 месяцев после родоразрешения. Особенно вероятны такие нарушения у женщин, в семье ­которых отмечены заболевания щитовидной железы или сахарный диабет, а также у тех, кто уже имеет заболевания щитовидной железы, например ее увеличение (зоб) или тиреоидит Хашимото. Снижение или повышение содержания гормонов щитовидной железы после беременности обычно временное явление, но может требовать лечения.