Сухость кожи - распространенное состояние, особенно у людей среднего и старшего возраста. Основные причины - это холодная погода и слишком частое воздействие воды. При купании смываются поверхностные жиры, в результате чего кожа высыхает, становится раздраженной и часто возникает зуд, иногда появляется и шелушение. Шелушение, как правило, начинается на голенях.

Случается, что выраженная сухость кожи (ихтиоз) является результатом наследственного нарушения кератинизации (например, при вульгарном ихтиозе или эпидермолитическом гиперкератозе). При вульгарном ихтиозе образуются мелкие чешуйки и нет пузырьков; эпидермолитический гиперкератоз характеризуется формированием толстых, бородавчатых чешуек и болезненных, распространяющих неприятный запах пузырьков. Ихтиоз также иногда возникает в результате ненаследственных заболеваний, например лепры, снижения функции щитовидной железы, лимфомы (злокачественного заболевания лимфатической системы), СПИДа и саркоидоза.

Основа лечения простой сухости кожи - поддержание ее влажности. Более редкое купание позволяет защитным жирам оставаться на коже. Мази или кремы, например вазелин, минеральное масло или неароматизированные увлажняющие средства, также сохраняют влажность кожи. Жесткие мыла, моющие средства и ароматические добавки в некоторых увлажняющих средствах раздражают кожу и могут еще более высушивать ее. Трение или расчесывание сухой кожи ведет к инфекции и рубцеванию.

Когда возникает шелушение, растворы или кремы, содержащие салициловую кислоту, помогают удалить чешуйки. Взрослым врач обычно рекомендует после нанесения этих средств накладывать сверху полиэтиленовую пленку или целлофан. Детям, однако, такие повязки делать нельзя.

При некоторых тяжелых формах ихтиоза эффективны кремы, содержащие витамин А (третиноин). Соединения витамина А помогают отшелушиванию чешуек. Неотигазон - препарат, сходный с витамином A, - назначают для лечения некоторых форм ихтиоза. Эпидермолитический гиперкератоз лечат антибиотиками и используют для дезинфекции мыло, содержащее, например, хлоргексидин.