Вульвой называются наружные женские половые органы. Рак вульвы (карцинома вульвы) составляет только 3-4% всех ­злокачественных опухолей женских половых органов и обычно выявляется после менопаузы. По мере старения населения ожидается увеличение частоты этой злокачественной опухоли.

Рак вульвы - это обычно рак кожи вблизи входа во влагалище. Рак вульвы чаще всего образуют те же типы клеток, что и злокачественные опухоли кожи (клетки эпидермиса и базальные клетки). Приблизительно в 90% случаев рак вульвы - это плоскоклеточные карциномы, в 4% - базальноклеточные карциномы. Оставшиеся 6% составляют редкие злокачественные опухоли (болезнь Педжета, рак бартолиновых желез, меланома и др.).

Подобно другим злокачественным опухолям кожи, рак вульвы начинается на поверхности и сначала распространяется в близлежащие ткани, не проникая в другие органы. Хотя некоторые опухоли могут быть агрессивны, большинство типов рака вульвы растет относительно медленно. Если лечение не проводится, происходит их постепенное внедрение во влагалище, мочеиспускательный канал или задний проход, проникновение в лимфатические узлы этой области.

Развитие рака вульвы можно легко обнаружить - появляются необычные узлы или язвы около входа во влагалище. Иногда возникают участки с шелушением или с изменением цвета кожи. Окружающие ткани могут иметь морщинистый вид. Дискомфорт обычно несильный, однако беспокоит зуд во влагалище. В дальнейшем часто развивается кровотечение или появляются водянистые выделения. Появление этих симптомов требует немедленного обращения к врачу.

Для постановки диагноза врач проводит биопсию. После обезболивания подозрительного участка анестезирующим средством удаляется небольшой участок измененной кожи. Биопсия необходима, чтобы определить, являются ли изменения кожи злокачественными или они связаны с инфекционным воспалением или раздражением. Биопсия также дает возможность распознать тип злокачественной опухоли при ее обнаружении и определить стратегию лечения.

Вульвэктомия - это операция, в ходе которой удаляется большой участок ткани вульвы вблизи отверстия влагалища. Вульвэктомия необходима при всех типах рака вульвы, кроме преинвазивной карциномы, для удаления плоскоклеточных злокачественных опухолей вульвы. Такое обширное удаление проводится по той причине, что этот тип рака вульвы может быстро проникнуть в близлежащие ткани и лимфатические узлы. Поскольку при вульвэктомии может удаляться и клитор, врач обсуждает предстоящее лечение с женщиной, у которой обнаружен рак вульвы, чтобы разработать план лечения, наилучшим образом подходящий для нее с учетом сопутствующих заболеваний, возраста и аспектов сексуальной жизни. Половое сношение после вульвэктомии обычно возможно. Для лечения рака на его очень поздних стадиях развития, при которых полное излечение является маловероятным, после операции может назначаться лучевая терапия. Если злокачественная опухоль обнаружена и удалена рано, то в 75% случаев не проявляется признаков повторного появления ее в течение последующих 5 лет; если рак проник в лимфатические узлы, выживает менее 50% женщин.

Поскольку базальноклеточный рак вульвы не имеет тенденции к образованию метастазов в отдаленные органы, обычно достаточным является его хирургическое удаление. Если злокачественная опухоль небольшая, то удаление всей вульвы не требуется.