Употребление наркотиков во время беременности оказывает пагубное влияние на развитие плода и здоровье новорожденного. Наиболее существенные нарушения вызывают кокаин и опиоиды.

Кокаин сужает кровеносные сосуды и повышает артериальное давление. При употреблении во время беременности он может вызывать самопроизвольный аборт (выкидыш). В редких случаях кокаин, используемый в ранние сроки беременности, вызывает врожденные пороки развития почек, глаз, головного мозга или конечностей. Если мать принимала кокаин, у ребенка более вероятны низкий вес, недостаточные рост и окружность головы при рождении.

Опиоиды, например героин, метадон и морфий, в редких случаях вызывают врожденные пороки развития, но, поскольку они проникают через плаценту, дети могут рождаться со сформированной зависимостью от этих наркотиков. Синдром отмены (абстиненции) обычно начинает проявляться в течение 72 часов после рождения. Это раздражительность, сильный плач, подергивания мышц, их повышенный тонус, рвота, понос, потоотделение, ускоренное дыхание и судороги. Укачивание и частое кормление ребенка облегчают легкие симптомы абстиненции, что позволяет уменьшить беспокойство. При тяжелых симптомах могут быть назначены небольшие дозы наркотика - настойки опия. Доза постепенно снижается в течение нескольких дней или недель по мере исчезновения симптомов.

Существует много других наркотиков, и наркозависимые женщины употребляют их в разных комбинациях.

За детьми, матери которых во время беременности употребляли наркотики, должны наблюдать местные органы социального обеспечения и здравоохранения. У таких детей встречаются пороки развития, которые требуют внимания специалистов; у детей с алкогольным синдромом плода возможна задержка развития. Эти дети должны быть обследованы и получать лечение в соответствии со специальной программой развития. Многим из них по достижении школьного возраста будет требоваться специальное обучение. Употребление наркотиков матерью, наряду с соответствующим образом жизни, сопряжено с риском плохого обращения с ребенком или пренебрежения родительскими обязанностями.