Меланома - злокачественная опухоль, которая развивается из вырабатывающих пигмент клеток кожи (меланоцитов).

Меланома может появляться как новое небольшое пигментированное образование на нормальной коже, причем, как правило, на тех ее поверхностях, которые подвергались воздействию солнечного света, хотя почти в половине случаев опухоль развивается из уже существующих пигментированных родимых пятен. В отличие от других форм злокачественных опухолей кожи, меланома быстро распространяется (метастазирует) в отдаленные органы, где продолжает расти и разрушать ткани.

Чем меньше меланома врастает в кожу, тем больше вероятность ее излечения. Если же меланома глубоко проросла в кожу, то намного возрастает вероятность распространения клеток опухоли через лимфу и кровеносные сосуды в другие органы, что ведет к летальному (смертельному) исходу в течение нескольких месяцев или лет. Заболевание протекает очень изменчиво и, вероятно, зависит от силы иммунных механизмов защиты организма. Некоторые люди живут и хорошо чувствуют себя много лет, несмотря на распространение меланомы.

Когда подозревается меланома, назначают биопсию (берут кусочек ткани и исследуют под микроскопом). Небольшие новообразования иссекают полностью, но если новообразование велико, берется лишь небольшая его часть. В любом случае врач исследует ткань под микроскопом, чтобы определить, является ли новообразование меланомой.

Оперативно можно удалить всю меланому, ибо если она не распространилась, излечение приближается к 100%. Однако меланома может рецидивировать (возникать вновь). Поэтому такие больные должны регулярно обследоваться.

Распространенную меланому лечат химиотерапией; процент излечения низок, и болезнь часто приводит к летальному исходу. Однако заметим, что результаты экспериментального лечения интерлейкином-2 являются многообещающими.