Чума - тяжелое инфекционное заболевание, вызываемое бактерией иерсинией (Yersinia pestis).

Бактериями, которые вызывают чуму, инфицированы чаще всего дикие грызуны - крысы, мыши, белки и дикие собаки.

В прошлом страшные эпидемии чумы (в средние века ее называли «Черная смерть») уносили жизни множества людей. Сейчас вспышки ограничиваются заболеванием небольшого числа людей или одного человека. В России эндемичным по чуме регионом является Прикаспийская низменность, а также Восточно-Уральский регион, Ставрополье, Забайкалье, Алтай и некоторые другие.

Чума обычно передается людям от инфицированных животных блохами. Чумой можно заразиться от домашних животных, например котов, а также через укусы блох или при вдыхании зараженного воздуха.

Различают несколько форм чумы: бубонную, легочную, септицемическую, а также малую (легкую) форму. Симптомы варьируют в зависимости от формы заболевания.

Инкубационный период при бубонной чуме обычно от 2 до 5 дней, иногда от нескольких часов до 12 дней. Заболевание начинается внезапно с озноба и повышения температуры тела до 39 °С. Пульс учащается и становится слабым, артериальное давление понижается. За очень короткое время перед повышением температуры тела или одновременно с ним увеличиваются лимфатические узлы (бубоны). Как правило, они чрезвычайно болезненные, твердые и окружены отекшей тканью. Покрывающая их кожа гладкая и красная, но не горячая. У больного возникают беспокойство, бред, спутанность сознания и нарушения координации движений. Печень и селезенка могут существенно увеличиваться и легко прощупываются во время обследования. На второй неделе лимфатические узлы могут заполняться гноем и вскрываться. Без лечения умирают больше 60% людей. Как правило, смерть наступает между третьим и пятым днем болезни.

Легочная чума - поражение легких возбудителями чумы. Инкубационный период 2 или 3 дня. Начало заболевания острое: выраженное повышение температуры тела, озноб, учащение сердечных сокращений и часто сильная головная боль. Кашель появляется в первые 24 часа. Мокрота сначала прозрачная, но очень скоро окрашивается кровью, а затем становится однородно розовой или ярко-красной (напоминая малиновый сироп) и пенистой. Дыхание учащенное, появляется одышка. Без лечения больные, как правило, умирают в течение 48 часов после начала болезни.

Септицемическая чума - другая форма чумы, при которой микробы попадают в кровь. Она может приводить к смерти раньше, чем появляются какие-либо симптомы бубонной или легочной чумы.

Малая (легкая) форма чумы - обычно возникает в географической области, где распространено заболевание (эндемичной зоне). Симптомы - увеличение лимфатических узлов, повышение температуры тела, головная боль и истощение - проходят в течение недели.

Чума диагностируется на основании лабораторных посевов и выделения бактерий из крови, мокроты или ткани лимфатических узлов.

Профилактика основана на контроле за грызунами и использовании репеллентов (препаратов для отпугивания вредных насекомых), что позволяет избежать блошиных укусов. Существует и прививка, но большинству людей, путешествующих в области, где были зарегистрированы случаи чумы, она не требуется. Те, у кого имеется риск развития инфекции, могут с профилактической целью принимать тетрациклин.

При подозрении на чуму лечение начинают немедленно. При септицемической или легочной чуме оно должно быть начато в течение первых 24 часов. Вовремя начатое лечение уменьшает вероятность смерти до 5% и менее. Эффективны многие антибиотики.

В отличие от больных бубонной чумой, люди с легочной чумой должны быть изолированы. Любой человек, который был в контакте с больным легочной чумой, должен наблюдаться у врача для своевременного выявления признаков инфекции, чтобы при необходимости начать лечение.