Запор - состояние, при котором дефекация затруднена или редкая.

При запоре кал твердый, дефекация затруднена. После дефекации человек чувствует неполное опорожнение прямой кишки. Острый запор начинается внезапно и не остается незамеченным. Хронический запор, наоборот, может начинаться малозаметно и сохраняться в течение многих месяцев или лет.

Очень часто причиной острого запора бывает недавнее изменение рациона или уменьшение физической активности, например когда человек остается в постели в течение 1-2 дней во время болезни. Многие лекарства: гидроксид алюминия (распространенный компонент безрецептурных антацидов), соли висмута, железа, антихолинергические и гипотензивные (понижающие артериальное давление) средства, наркотики, транквилизаторы и седативные (успокаивающие) средства - могут вызывать запор. Отсутствие стула бывает следствием серьезного заболевания, например непроходимости толстой кишки, нарушения ее кровоснабжения и травм спинного мозга, ведущих к нарушению иннервации кишечника.

Распространенными причинами хронического запора являются недостаток физической активности или растительных волокон в рационе; к возможным причинам относятся сниженная функция щитовидной железы (гипотиреоз), повышение уровня кальция в крови (гиперкальциемия) и болезнь Паркинсона. Уменьшение перистальтики толстой кишки («ленивая» толстая кишка) и дискомфорт во время дефекации также ведут к хроническому запору. Психологические факторы являются распространенной причиной и острого, и хронического запора.

Если запор вызван болезнью, ее следует лечить в первую очередь. В других случаях лучшим лечением и профилактикой является сочетание адекватной физической нагрузки, диеты с высоким содержанием растительных волокон и приема (по необходимости) соответствующих лекарств.

Овощи, фрукты и отруби - превосходные источники растительных волокон. Многие люди с удовольствием съедают 2-3 чайные ложки отрубей с высоким содержанием растительных волокон с какими-либо фруктами 2-3 раза в день. Чтобы отруби лучше подействовали, их нужно употреблять с большим количеством жидкости.

Слабительные средства

Многие люди, чтобы уменьшить запор, принимают слабительные средства. Одни из них безопасны при длительном применении, другие следует использовать только изредка. Существуют средства для профилактики запора и для борьбы с ним.

Средства, увеличивающие объем стула (отруби, семена подорожника, поликарбофил, метилцеллюлоза), стимулируют естественные сокращения кишки; более объемный стул мягче и легче выделяется. Эти средства действуют медленно и мягко; они относятся к самым безопасным средствам, способствующим регулярной дефекации. Как правило, сначала их принимают в маленьких дозах. Дозу увеличивают постепенно, пока не достигается регулярность дефекаций. Люди, которые используют средства, увеличивающие объем стула, должны пить много жидкости.

Средства, размягчающие стул, например вазелиновое или миндальное масла, увеличивают содержание воды в каловых массах. Фактически они уменьшают поверхностное натяжение каловых масс, помогая воде проникать в них и смягчать кал. Увеличение объема стула стимулирует естественные сокращения толстой кишки и способствует более легкому продвижению размягченного кала по кишечнику.

Минеральные масла смягчают кал и облегчают его выведение из организма. Однако они имеют ряд недостатков, например уменьшают поглощение некоторых жирорастворимых витаминов. Если человек, ослабленный тяжелой болезнью, случайно вдыхает (аспирирует) минеральное масло, возможно раздражение легких. Кроме того, масло может выделяться из прямой кишки и пачкать белье.

Осмотические средства перемещают в толстую кишку большое количество воды, делая кал мягким и вызывая послабление. Избыток жидкости, кроме того, растягивает стенки толстой кишки, стимулируя ее сокращения. Эти слабительные средства состоят из солей (обычно фосфатов, солей магния или сульфатов) или сахаров, которые плохо поглощаются (например, лактулозы и сорбитола). Некоторые осмотические вещества содержат натрий. Они могут вызывать задержку жидкости с нарушением функции почек или развитием сердечной недостаточности, особенно когда их принимают в больших дозах или часто. Осмотические средства, содержащие магний и фосфат, частично всасываются в кровоток и могут быть вредны людям, страдающим почечной недостаточностью. Эти слабительные средства, которые, как правило, действуют в течение 3 часов, лучше использовать для лечения запора, чем для его профилактики. Их также применяют, чтобы очистить кишечник перед рентгенологическим исследованием желудочно-кишечного тракта и колоноскопией - исследованием толстой кишки с использованием гибкого волоконно-оптического медицинского инструмента.

Стимулирующие слабительные средства воздействуют непосредственно на стенки толстой кишки, усиливая их сокращения и перемещение каловых масс. К этим средствам относятся раздражающие вещества: сенна, кора крушины, ревень, фенолфталеин (пурген), бисакодил или касторовое масло. Они вызывают дефекацию полутвердыми каловыми массами через 6-8 часов, но часто провоцируют спастические боли в животе; содержащиеся в свечах начинают действовать через 15-60 минут. Длительное использование стимулирующих слабительных средств может повредить толстую кишку; кроме того, развивается зависимость от них - возникает синдром «ленивой» кишки. Стимулирующие слабительные средства часто используют, чтобы освободить толстую кишку перед диагностическими процедурами, а также для профилактики или лечения запора, вызванного лекарствами, которые подавляют сокращения толстой кишки (к ним, например, относятся обезболивающие наркотические препараты).