Ветряная оспа - инфекционное заболевание, вызываемое вирусами; cопровождается появлением характерной зудящей сыпи, состоящей из скоплений небольших приподнятых или плоских пятен, заполненных жидкостью пузырьков и корочек.

Ветряная оспа - очень заразное заболевание. Она распространяется воздушно-капельным путем через капельки влаги, содержащие вирус ветряной оспы и выделяемые при дыхании. Больной ветряной оспой наиболее заразен непосредственно после появления симптомов и остается заразным, пока не образуются корочки на последних появившихся пузырьках. Изоляция инфицированного человека помогает предотвратить распространение инфекции и передачу ее людям, не болевшим ветряной оспой.

Человек, переболевший ветряной оспой, приобретает пожизненный иммунитет и не может заразиться снова. Однако вирус ветряной оспы остается в латентном (бездействующем) состоянии в организме после первичной инфекции и способен повторно активизироваться позднее, вызывая опоясывающий лишай.

Симптомы появляются через 10-21 день после инфицирования. У детей старше 10 лет первыми симптомами бывают легкая головная боль, умеренное повышение температуры тела и общее недомогание. У детей более младшего возраста симптомы возникают редко, а у взрослых они обычно более тяжелые.

Приблизительно через 24-36 часов после первых симптомов появляется сыпь, состоящая из небольших плоских красных пятен. Пятна вскоре становятся приподнятыми; формируются зудящие округлые заполненные жидкостью пузырьки на красном фоне, затем образуются корочки. Весь процесс видоизменения сыпи занимает от 6 до 8 часов. Периодически возникают скопления пятен, которые образуют корочки. Новые пятна, как правило, прекращают появляться к 5-му дню от начала заболевания, большинство из них образует корочки к 6-му дню, и, как правило, сыпь исчезает меньше чем за 20 дней.

На лице, руках и ногах образуется меньше пятен, кроме тяжелых случаев, когда поражена вся поверхность кожи. Если пятен немного, они чаще всего расположены на теле. Нередко сыпь появляется на коже головы. Пятна в полости рта быстро разрываются, и формируются мокнущие язвы, которые делают глотание болезненным. Мокнущие язвы могут возникать на веках и в верхних дыхательных путях, прямой кишке и во влагалище. Пятна в гортани и верхних дыхательных путях иногда вызывают тяжелое затруднение дыхания. Лимфатические узлы шеи могут увеличиваться и обычно болезненны. Самый тяжелый период болезни продолжается от 4 до 7 дней.

Врач редко сомневается в диагнозе ветряной оспы, поскольку сыпь и другие симптомы очень характерны. Измерение содержания в крови антител и лабораторная идентификация вируса необходимы в редких случаях.

Дети, как правило, выздоравливают после ветряной оспы без осложнений. Однако у взрослых и особенно пациентов (детей и взрослых) с ослабленным иммунитетом заболевание может протекать тяжело и даже вызвать смерть.

При ветряной оспе, особенно у новорожденных или пациентов с ослабленным иммунитетом, может возникать опасное осложнение - пневмония, вызванная вирусом; может развиваться воспаление сердца, что сопровождается появлением сердечного шума. Воспаление суставов сопровождается болью. Иногда у больного развивается кровоизлияние в ткани. Если язвы кожи инфицируются бактериями, развивается рожистое воспаление, пиодермия или буллезное импетиго.

К концу болезни или через 1-2 недели после выздоровления возможно воспаление головного мозга (энцефалит). Оно встречается меньше чем у 1 из 1000 больных. Энцефалит ­сопровождается головными болями, рвотой, нарушениями координации движений, дезориентацией и судорогами. Хотя энцефалит - угрожающее жизни заболевание, вероятность полного выздоровления достаточно высока. На 3-8-й день после того, как появляется сыпь, может развиться синдром Рея - редкое, но очень тяжелое осложнение, встречающееся почти исключительно у детей младше 18 лет.

В ряде стран существует вакцина для профилактики ветряной оспы. Людям, которые не были привиты и имеют высокий риск осложнений, например при ослаблении иммунитета, вводят антитела против вируса ветряной оспы (иммуноглобулин против вируса ветряной оспы).

При легкой форме ветряной оспы требуется только лечение, направленное на уменьшение симптомов. Из-за риска развития бактериальной инфекции кожу рекомендуют часто мыть с мылом, соблюдать чистоту рук, коротко стричь ногти, чтобы свести к минимуму расчесывание; одежда должна быть чистой и сухой. Для более быстрого подсыхания пузырьков их рекомендуют прижигать крепким раствором перманганата калия.

Иногда для уменьшения зуда используют лекарства, например тавегил, пипольфен. Если развивается бактериальная инфекция, назначают антибиотики. В тяжелых случаях ветряную оспу лечат противовирусным препаратом ацикловиром.