Немыслимая несколько десятилетий назад, трансплантация сердца теперь стала реальностью. Приблизительно 95% реципиентов после трансплантации сердца способны существенно лучше выполнять ежедневные обязанности, чем перед трансплантацией. Больше 70% реципиентов возвращаются к работе.

Трансплантацию сердца делают людям с наиболее опасными сердечными заболеваниями, которые не удается вылечить с помощью лекарств или других операций. В некоторых медицинских центрах пациентам вживляют механические устройства, поддерживающие их жизнь в течение недель или месяцев, пока не будет найдено подходящее донорское сердце. Однако многие из таких пациентов умирают в процессе ожидания.

Люди с пересаженным сердцем после операции нуждаются в иммунодепрессантах. Отторжение органа обычно сопровождается повышением температуры тела, слабостью и учащением или сбоем ритма сердечных сокращений. Нарушение сердечной функции ведет к снижению артериального давления, отекам и накоплению жидкости в легких. Очень легкая реакция отторжения может не сопровождаться никакими симптомами, но электрокардиограмма (ЭКГ) показывает изменения. При подозрении на отторжение врачи обычно делают биопсию. Для этого через одну из вен шеи к сердцу проводят катетер со специальным устройством на конце и берут немного сердечной ткани, которую затем исследуют под микроскопом. Обнаружив признаки отторжения, врачи изменяют дозы иммунодепрессантов.

Почти половина смертельных исходов после трансплантации сердца связана с заболеваниями, вызванными инфекцией. Другим осложнением является атеросклероз (сужение просвета кровеносных сосудов), который развивается после трансплантации сердца в коронарных артериях приблизительно у каждого четвертого реципиента.