Способы трансплантации легкого в последние годы претерпели значительные изменения. Обычно пересаживают одно легкое, но иногда заменяют оба. Если заболевание легких привело к повреждению сердца, трансплантацию этих органов иногда объединяют. Найти легкие для пересадки трудно, поскольку их не удается долго хранить. Поэтому трансплантацию делают в кратчайшие сроки после того, как они получены.

Легкое для пересадки берут от живого донора или от недавно умершего. От живого донора можно взять не больше одного целого легкого, но обычно берут только одну долю. От умершего можно взять как легкие, так и комплекс сердце-легкие.

Приблизительно 80-85% людей, перенесших трансплантацию легкого, живут по крайней мере в течение года, а около 70% - в течение 5 лет. После пересадки легкого или комплекса сердце-легкие жизни реципиента могут угрожать разные осложнения. Очень высок риск заболеваний, вызванных инфекцией, поскольку легкие непрерывно подвергаются воздействию нестерильного воздуха. Одно из наиболее распространенных осложнений - плохое заживление в месте, где присоединены бронхи. У некоторых людей, перенесших трансплантацию легкого, нормальная ткань частично замещается рубцовой, что требует дополнительного лечения.

Отторжение трансплантата легкого трудно заподозрить, диагностировать и лечить. Почти у 80% реципиентов в течение месяца после операции возникают те или иные признаки­ отторжения. Оно cопровождается повышением температуры­ тела, одышкой и слабостью, возникающей из-за недостаточного насыщения крови кислородом. Как и в случае пересадки других органов, отторжение трансплантата легкого можно подавлять, изменяя тип или дозу иммунодепрессантов. К более поздним осложнениям трансплантации легкого относится сужение (вплоть до перекрытия) небольших бронхов, которое может быть признаком постепенного отторжения.