Суицидальное поведение - действия демонстративного, имитационного характера, к которым относятся так называемые суицидальные телодвижения (суицидальный шантаж); незавершенные суициды (суицидальные попытки, совершаемые с намерением лишить себя жизни, но не закончившиеся смертью по не зависящим от самоубийцы причинам; истинные, завершенные суицидальные действия, закончившиеся смертью.

Суицидальное поведение часто встречается у детей старшего возраста, особенно подростков. Между 1970 и 1990 годами частота самоубийств детей, особенно мальчиков-подростков от 15 до 19 лет, увеличилась на 50%. Самоубийства - вторая по частоте после несчастных случаев причина смерти подростков. Почти 14 из каждых 100 000 подростков делают попытку самоубийства, юноши - в 4 раза чаще девушек. Кроме того, многие смерти, объясняемые несчастными случаями, например при автомобильных авариях и от огнестрельного оружия, фактически являются самоубийствами.

Попытка самоубийства - четкий симптом психического расстройства, обычно депрессии. Суицидальное поведение часто спровоцировано потерей. Это может быть, например, потеря друга (для девушки) или подруги (для юноши), потеря знакомой среды (школа, соседи, друзья) после переезда, снижение самооценки после ссоры в семье. Суицидальное поведение может быть реакцией на незапланированную беременность. Другой возможный фактор - недостаток руководства и границ, которые должны определять родители или другие авторитетные для подростка люди. В некоторых семьях на ребенка возлагают неоправданные надежды и ожидают от него не соответствующих способностям успехов. Постоянные упреки в том, что ребенок не оправдывает ожиданий, могут сформировать пониженную самооценку и привести к попытке самоубийства.

Провоцировать попытку самоубийства может оскорбительный по форме дисциплинарный эпизод. Распространенная мотивация самоубийства в детстве - желание манипулировать другими или наказать их: «Когда я умру, они пожалеют».

Иногда самоубийство совершается в результате подражания действиям других людей. Например, широко освещаемое в средствах информации самоубийство молодежного кумира влечет суицидальные акты поклонников.

Родители, врачи, преподаватели и друзья могут заметить, что ребенок или подросток способен совершить попытку самоубийства, а также изменения в его поведении. К любым суицидальным жестам нужно относиться серьезно. Утверждения типа «Я хотел бы не рождаться на свет» или «Я хотел бы уснуть и никогда просыпаться» могут указывать на возможное намерение совершить самоубийство. Риск самоубийства у ребенка повышен, если такие случаи были в семье, среди близких друзей или ровесников. Суициды бывают проявлением реакции острого горя на смерть родителей; они нередки у наркоманов или у подростков с расстройствами поведения.

Прямые вопросы относительно суицидальных мыслей и планов ребенка скорее способны уменьшить, чем увеличить риск того, что ребенок совершит попытку самоубийства. Также могут быть эффективны специальные общественные программы, которые поддерживают молодых людей, имеющих суицидальные мысли. Во многих городах существуют ­кризисные горячие линии, предлагающие 24-часовую помощь.

Любая попытка самоубийства - неотложное состояние. Как только непосредственная угроза жизни устранена, врач решает, должен ли ребенок быть госпитализирован. Решение зависит от степени риска, если ребенок останется дома, и способности семьи обеспечить поддержку. Серьезность суицидальной попытки может быть оценена по множеству факторов, например, была ли попытка тщательно запланирована или неожиданна, какой метод самоубийства использовался (манипулирование с веревкой для повешения указывает на более серьезные намерения, чем прием лекарств), было ли фактически нанесено какое-либо повреждение.

Хороший результат более вероятен, если семья демонстрирует любовь и беспокойство. Негативная или незаинтересованная реакция родителей ухудшает ситуацию. В некоторых случаях госпитализация обеспечивает большую безопасность. Госпитализация особенно рекомендуется, если у ребенка сильная депрессия или он имеет другое психическое заболевание, например шизофрению. Для восстановления необходимо психологическое консультирование и создание эмоционального покоя в семье.