Сонное апноэ - группа тяжелых расстройств сна, при которых у спящего человека неоднократно происходит остановка дыхания (апноэ), достаточно длительная, чтобы в крови и головном мозге уменьшилось содержание кислорода и увеличилось содержание углекислого газа.

Сонное апноэ может быть обструктивным или центральным. Обструктивное сонное апноэ вызвано нарушением проходимости гортани или верхних дыхательных путей. Центральное сонное апноэ связано с нарушением функции отдела головного мозга, который управляет дыханием. Иногда при обструктивном сонном апноэ сочетание длительного снижения уровня кислорода и увеличения содержания углекислого газа в крови уменьшает чувствительность головного мозга к этим расстройствам - в результате обструктивное сонное апноэ усугубляется центральным апноэ.

Обструктивное сонное апноэ обычно возникает у страдающих ожирением мужчин, когда они спят на спине, и намного реже встречается у женщин. Ожирение, возможно в комбинации со старением организма и другими факторами, ведет к сужению верхних дыхательных путей. Курение, чрезмерное употребление спиртного и болезни легких, например эмфизема, увеличивают риск развития обструктивного сонного апноэ. К сонному апноэ предрасположены люди с узкими верхними дыхательными путями и гортанью. Эти особенности нередко наследуются и встречаются у нескольких членов одной семьи.

Поскольку симптомы появляются во время сна, они должны быть описаны кем-то, кто наблюдает спящего человека. Наиболее частый симптом - храп, сопровождаемый эпизодами удушья, паузами в дыхании и внезапными пробуждениями. В тяжелых случаях у людей возникают повторяющиеся приступы связанного со сном обструктивного удушья как в ночное, так и в дневное время. Постепенно эти приступы начинают мешать работе и увеличивают риск осложнений. Длительное, тяжелое сонное апноэ может приводить к головным болям, дневной сонливости, замедлению умственной деятельности или к сердечной и легочной недостаточности, при которой легкие не способны должным образом обеспечивать организм кислородом и удалять углекислый газ.

В ранних стадиях сонное апноэ часто диагностируют на основании рассказа близких больному людей, которые описывают его громкий храп или шумное дыхание и пробуждения в страхе из-за удушья во сне, а также постепенно растущую дневную утомляемость. Подтверждение диагноза и оценку тяжести состояния лучше всего проводить в специальной лаборатории. Такие исследования помогают врачу различить обструктивное и центральное сонное апноэ.

Для людей с обструктивным сонным апноэ первыми шагами­ в лечении должны стать: отказ от курения, ограничение употребления алкоголя и снижение веса. При тяжелом храпе и частом удушье во сне не следует принимать транквилизаторы,­ снотворные средства и другие седативные препараты. Кроме того, важно изменить положение тела во время сна: людям,­ которые сильно храпят, советуют спать на боку или на животе.

Если такие простые меры не устраняют сонное апноэ, то можно использовать устройство, надеваемое как кислородная маска, которое подает через нос обогащенный кислородом воздух и создает постоянное положительное давление в дыхательных путях. Это поддерживает дыхательные пути в открытом состоянии и облегчает регулярное дыхание. Большинство людей, за исключением злоупотребляющих алкоголем, как правило, быстро привыкают к этим устройствам.

В редких случаях человек, страдающий от тяжелого сонного апноэ, нуждается в трахеостомии - хирургической процедуре, при которой врач создает постоянное отверстие в трахее и вставляет в него трубку. Иногда, чтобы расширить верхние дыхательные пути и облегчить состояние пациента, выполняют другие хирургические процедуры. Их обычно проводят в специализированных учреждениях, однако такие радикальные меры редко бывают необходимы.