Солнечный ожог является следствием избыточного воздействия ультрафиолетовых лучей в диапазоне длины волны B (УФ В). Кожа становится красной, отечной и болезненной в течение разного времени (от одного часа до одного дня) после воздействия солнца. Это зависит от типа пигмента кожи у человека и продолжительности воздействия солнца. Позже появляются пузыри и кожа шелушится. У некоторых людей при этом повышается температура тела, они ощущают озноб и слабость, а при очень тяжелых солнечных ожогах возможно развитие низкого артериального давления, дезориентации и выраженной слабости.

Лучший (и наиболее очевидный) способ предотвратить повреждение от солнца - избегать сильного, прямого солнечного света. Одежда и обычное оконное стекло отфильтровывают практически все опасные лучи. Вода - плохой фильтр для УФ: УФ А и УФ В лучи могут проникать через 30,5 см прозрачной воды, что хорошо известно ныряльщикам и рыбакам. Облака и туман - тоже плохие фильтры для УФ лучей: человек может загореть и в облачный или туманный день. Снег, вода и песок отражают солнечный свет, увеличивая количество УФ лучей, которые воздействуют на кожу.

Чтобы предотвратить повреждение от сильного, прямого солнечного света, следует нанести солнцезащитный крем, содержащий вещества, фильтрующие УФ А и УФ В лучи. Многие солнцезащитные кремы водонепроницаемы или водоустойчивы. Но надо сказать, что некоторые из самых популярных и эффективных солнцезащитных кремов содержат парааминобензойную кислоту (ПАБК). Для прочной связи этой кислоты с кожей требуется от 30 до 45 минут; плавание или потоотделение сразу после наложения ПАБК смывает ее. Иногда солнцезащитные кремы, содержащие ПАБК, раздражают кожу и вызывают аллергические реакции.

Другая разновидность солнцезащитного крема содержит вещество бензофенон. Многие кремы содержат и ПАБК, и бензофенон, и другие вещества; эти сочетания обеспечивают защиту от более широкого диапазона УФ лучей. Есть солнцезащитные кремы, которые содержат окись цинка или диоксид титана; они блокируют проникновение солнечных лучей в кожу и могут использоваться на небольших, чувствительных участках, например на носу и губах. Люди, обеспокоенные своим внешним видом, могут добавлять в эти мази косметику для придания им цвета кожи.

Солнцезащитные кремы классифицируются по фактору защиты от солнца. Чем выше цифра фактора защиты, тем лучше крем. Солнцезащитные кремы с фактором защиты 15 или более блокируют большую часть УФ лучей, но ни один прозрачный солнцезащитный крем не блокирует все УФ лучи. Как правило, солнцезащитные кремы блокируют только УФ В лучи, но УФ А лучи также могут вызывать поражение кожи. Более новые солнцезащитные кремы несколько эффективнее защищают кожу от УФ А лучей.

Первое же покалывание или покраснение - сигнал для быстрого ухода в тень. Примочки с холодной водой успокаивают влажную, горячую кожу, так же как и лосьоны и мази без анестезирующих (обезболивающих) средств или ароматизаторов, которые могут раздражать кожу. Таблетки кортикостероидов (гормональных препаратов) помогают уменьшить воспаление и боль в течение нескольких часов.

Обожженная кожа заживает самостоятельно за пару дней, но полное заживление происходит в течение нескольких недель. Особенно медленно заживают обожженные голени, доставляя много неудобств. Обычно сильно обгорает, поскольку содержит мало меланина, кожа, которая редко контактирует с солнечными лучами. Это участки, в норме закрываемые купальным костюмом, а также верхние части стоп и запястье, обычно защищаемое наручными часами.

Поврежденная солнцем кожа - плохой барьер от инфекции, и если инфекция развивается, заживление может быть длительным. Врач определяет тяжесть инфекции и назначает при необходимости антибиотики.

После отшелушивания обожженной кожи ее новые слои тонки и первоначально очень чувствительны к солнечному свету. Это состояние продолжается несколько недель.