Понятие «синдром слабости синусового узла» включает широкий спектр расстройств нормальной функции водителя ритма сердца.

Этот синдром может проявляться постоянным редким пульсом (синусовая брадикардия) или блокадой проведения импульса между водителем ритма и предсердиями (си­­нус-арест), при которой импульс из водителя ритма не может достичь предсердий и вызвать их сокращение. Когда это случается, функцию водителя ритма обычно берет на себя центр, расположенный ниже в предсердии или даже в же­лудочке.

Опасный вид синдрома слабости синусового узла - синдром тахикардии-брадикардии, при котором быстрые предсердные ритмы, включая фибрилляцию или трепетание предсердий, чередуются с длительными периодами мед­ленных сердечных ритмов. Все типы синдрома слабости синусового узла особенно часто встречаются в пожилом ­возрасте.

Синдром слабости синусового узла не всегда проявляет себя симптомами, но постоянная низкая частота сердечных сокращений обычно вызывает слабость и утомляемость. Если частота становится очень малой, возможен обморок. Быстрый ритм сердечных сокращений часто сопровождается ощущением сердцебиения.

Медленный пульс, особенно нерегулярный, или пульс, который значительно изменяется без каких-либо перемен в уровне активности человека, всегда заставляет врача подумать о возможности синдрома слабости синусового узла. Характерные изменения электрокардиограммы (ЭКГ), особенно изменения, зарегистрированные в течение 24 часов и рассматриваемые наряду с клиническими симптомами, чаще всего помогают установить диагноз.

Людям, у которых имеются связанные с аритмией симптомы, обычно имплантируют постоянный электрокардиостимулятор. Эти устройства используют для увеличения частоты сердечных сокращений, а не замедления ее. Пациентам, у которых медленный пульс чередуется с тахикардией, кроме того, может быть необходим прием лекарственных препаратов. Часто оптимальный эффект достигается сочетанием имплантации кардиостимулятора и приема лекарства, замедляющего ритм сердца, например бета-адреноблокатора или верапамила.