Сибирская язва - инфекционное заболевание, вызываемое сибиреязвенной бактерией (bacillus anthracis), которая может инфицировать кожу, легкие и желудочно-кишечный тракт.

Сибирская язва - это высококонтагиозное (заразное) и опасное заболевание с возможным летальным исходом. Оно обычно передается людям от животных, особенно коров, коз и овец. Неактивные формы бактерии (споры) могут жить в почве и животных материалах (например, шерсти) в течение десятилетий. Хотя возбудитель заболевания попадает людям обычно через кожу, болезнь может также возникать при употреблении в пищу загрязненного мяса или при вдыхании спор.

Инкубационный период от 12 часов до 5 дней после контакта с бактериями. При поражении кожи заболевание начинается с появления красно-коричневого узла, который увеличивается и имеет значительную припухлость по краям. Узел превращается в пузырь и уплотняется, затем центр прорывается и оттуда просачивается прозрачная жидкость, после чего формируется черный струп. Лимфатические узлы в пораженной области увеличиваются, человек плохо себя чувствует, иногда испытывает боли в мышцах, головную боль, повышается температура тела, появляются тошнота и рвота.

Легочная форма сибирской язвы - следствие вдыхания спор бактерий - возбудителей сибирской язвы. Споры размножаются в лимфатических узлах около легкого. Затем узлы начинают разрушаться и кровоточить, распространяя споры бактерий на близлежащие структуры грудной клетки. Инфицированная жидкость накапливается в легких и в плевральной полости. Сначала симптомы неопределенны и напоминают грипп. Однако температура тела продолжает повышаться, и через несколько дней появляется тяжелое затрудненное дыхание, сопровождаемое шоком и комой. Также возможно воспаление мозга и его оболочек (менингоэнцефалит). Даже при рано начатом лечении эта форма сибирской язвы почти всегда заканчивается летальным исходом.

Желудочно-кишечная форма сибирской язвы встречается редко. Бактерии могут расти в стенке кишечника и выделять токсин, который вызывает обширное кровотечение и гибель тканей. Эта форма заболевания может быть летальной, если бактерии попадают в кровь.

Если известно, что человек имел контакт с животными, врачу легче поставить верный диагноз. Чтобы диагностировать легочную инфекцию, берут образец мокроты для посева. Однако в лаборатории не всегда можно обнаружить бактерии, поэтому иногда лечение начинают уже при подозрении на сибирскую язву.

Людям, имеющим высокий риск заболевания сибирской язвой, например ветеринарам, техникам-лаборантам и работникам текстильных фабрик, обрабатывающим шерсть животных, должны быть сделаны прививки.

При поражении кожи назначают инъекции пенициллина, тетрациклина или эритромицина внутрь (перорально). При поражении легких требуется внутривенное введение пенициллина. Могут быть эффективны и другие антибиотики. Для уменьшения тяжести воспаления легких используют кортикостероиды. Если лечение начато поздно, вероятность смерти высока.