Кости таза матери образуют родовой канал. В норме его размеры позволяют ребенку во время родов беспрепятственно пройти через него. Однако если канал небольшой или плод крупный (что часто встречается у матерей, больных сахарным диабетом), прохождение через родовые пути может быть затруднительным. Когда плод слишком крупный для размеров родового канала матери, родоразрешение кесаревым сечением менее травматично для ребенка, чем при помощи щипцов.

Во время родов может быть повреждена почти любая часть тела новорожденного. Как правило, повреждения незначительны и заживают быстро. Часто возникают ушибы, которые не приводят ни к каким последствиям. Кости черепа плода соединены неплотно, в результате чего форма головы может приспосабливаться к особенностям анатомии родового канала. Деформация головы - нормальное явление, и через несколько дней форма головы восстанавливается. Серьезные травмы головы редки, а травматическое повреждение головного мозга вообще встречается чрезвычайно редко. Во время осложненного родоразрешения могут быть повреждены нервы, особенно рук, что приводит к преходящей или необратимой их слабости (параличу Эрба). Иногда возникают переломы, особенно ключицы, которые обычно заживают быстро без отдаленных последствий.