Снижение аппетита, вызванное замедлением темпа роста, является нормальным и распространенным явлением у детей от 1 до 8 лет.

Расстройство питания диагностируют только тогда, когда его природа качественно аномальна по характеру или когда ребенок недостаточно прибавляет в весе или теряет вес в течение месяца.

Расстройство, называемое «поеданием несъедобного в младенчестве и детстве», характеризуется употреблением в пищу непищевых веществ: грязи, красок и т. д. Оно может быть симптомом аутизма или шизофрении, но может встречаться изолированно.

Проблемы питания могут возникать, если родитель или воспитатель старается принудить ребенка есть или слишком много внимания уделяет аппетиту ребенка, его привычкам в еде. В то время как родители уговаривают и угрожают, ребенок может сидеть с пищей во рту. У некоторых детей в ответ на­ родительские попытки кормить их силой возникает рвота.

Нужно уменьшить напряженность и отрицательные эмоции, окружающие процедуру приема пищи. Эмоциональных сцен можно избежать, ставя пищу перед ребенком и убирая ее через 15-20 минут без комментариев. Ребенку нужно позволить есть то, что он хочет, в положенное время, но ограничивать «перекус» между приемами пищи. Таким образом, равно­весие между аппетитом, количеством съеденной пищи и пищевыми потребностями быстро восстанавливается. Для лечения «поедания несъедобного в младенчестве и детстве» с успехом применяют техники поведенческой психотерапии, если расстройство не является симптомом другого заболевания.