Шейка матки - это нижняя часть матки, которая переходит во влагалище. Из злокачественных опухолей женских половых органов рак шейки матки (цервикальная карцинома) - вторая по встречаемости опухоль среди женщин всех возрастов и наиболее распространенная у более молодых. Рак шейки матки обычно обнаруживается у женщин в возрасте между 35 и 55 годами. Развитие этой злокачественной опухоли может быть связано с вирусом (человеческим папилломавирусом), который может передаваться во время полового акта.

Чем меньше возраст женщины во время первого полового акта, а также чем больше у нее половых партнеров в дальнейшем, тем больше опасность возникновения рака шейки матки.

Приблизительно в 85% случаев рак шейки матки является плоскоклеточным, то есть развивается из клеток многослойного плоского эпителия, напоминающих клетки кожи, которые покрывают наружную часть шейки матки. Большинство других видов рака шейки матки развивается из клеток цилиндрического эпителия желез в канале шейки матки (аденокарциномы) или обоих видов клеток.

Клетки рака шейки матки могут проникать глубоко под слизистую оболочку, поступать в обширную сеть мелких кровеносных и лимфатических сосудов, которая находится в более глубоких слоях шейки матки, и затем проникать в другие органы. Таким способом злокачественная опухоль дает метастазы как в отдаленные органы, так и в ткани, расположенные около шейки матки.

Симптомы включают кровотечения между менструациями или после полового сношения. Женщина может не испы­тывать боли, и другие симптомы могут не возникать до по­след­них стадий заболевания, но обычные пробы Папаниколау (Пап-мазок) позволяют обнаружить рак шейки матки достаточно рано. Это заболевание начинается с медленных изменений нормальных клеток, и развитие его часто занимает несколько лет. Изменения обычно выявляются при исследовании под микроскопом клеток слизистой оболочки шейки матки, которые берут для проведения Пап-мазка. Врачи-морфологи описали эти изменения как стадии в пределах от нормального состояния (отсутствие патологии) до инвазивного рака.

Проба Папаниколау недорогая и позволяет точно обнаружить рак шейки матки в 90% случаев даже до появления симптомов. В результате с введением в практику этого метода исследования число смертных случаев от рака шейки матки уменьшилось более чем на 50%. Врачи, как правило, рекомендуют выполнять первую Пап-пробу, когда женщина начинает половую жизнь или достигает возраста 18 лет, а далее проводить это исследование ежегодно. Если нормальные результаты были получены в течение 3 последовательных лет, у такой женщины в дальнейшем можно брать Пап-мазок лишь каждые 2 или 3 года, пока не изменится ее образ жизни. Если бы у всех женщин данное цитологическое исследование проводилось регулярно, то смертность от рака шейки матки могла быть сведена к нулю. Однако почти 40% пациенток не проходят регулярную проверку.

Если во время гинекологического обследования на шейке матки обнаружены новообразование, язва или другой подозрительный участок, а также при выявлении Пап-мазка подозрительные изменения в отношении злокачественной опухоли, то врач проводит биопсию (берет ткань шейки матки для исследования под микроскопом). Образец ткани для такого исследования обычно получают во время кольпоскопии, для выполнения которой врач применяет волоконно-оптическую систему с увеличительной линзой (кольпоскоп), чтобы тщательно обследовать шейку матки и выбрать наиболее подозрительный участок для биопсии. Используются два вида биопсии - прицельная биопсия, при которой под контролем кольпоскопа берется небольшой кусочек ткани шейки­ матки, и эндоцервикальный кюретаж, при котором делается соскоб слизистой оболочки канала шейки матки без визуального контроля. Проведение обоих видов биопсии сопровождается небольшой болью и небольшим кровотечением. Оба метода обычно позволяют получить достаточно ткани, чтобы врач-морфолог мог установить диагноз. Если диагноз неясен, врач проводит конусовидную биопсию, при которой удаляется больше ткани. Обычно этот вид биопсии осуществляется с помощью методов петлевой электрохирургической эксцизии (иссечения) амбулаторно.

Если выявлен рак шейки матки, то следующий шаг - это определение точной величины и места расположения опухоли; этот процесс называется определением стадии раз­вития злокачественной опухоли. Определение стадии начинается с общего обследования органов малого таза и нескольких специальных видов исследований (цистоскопия, рентгенологическое исследование органов грудной клетки, внутривенная урография, ректороманоскопия) для выяснения степени распространения опухоли шейки матки в соседние ткани или более отдаленные органы. При необходимости могут проводиться такие дополнительные исследования, как компьютерная томография, рентгенологическое исследование кишечника с использованием сульфата бария, сканирование печени и костей.

Лечение зависит от стадии развития рака шейки матки. Если злокачественная опухоль ограничена ее поверхностными слоями (карцинома in situ), врач может удалить такую опухоль полностью - удаляется часть шейки матки хирурги­че­ским методом или с помощью петлевой электрохирурги­че­ской эксцизии (иссечения). После такого лечения спо­собность иметь детей сохраняется. Тем не менее, врач ре­комендует женщине приходить для проведения обследований и выполнения Пап-мазка каждые 3 месяца в течение первого года и каждые 6 месяцев в последующие, поскольку злокачественная опухоль может возникать повторно. Если у женщины обнаружена карцинома in situ, и она не планирует иметь детей, то ей рекомендуют удаление (экстирпацию) матки.

Если рак достиг более поздней стадии развития, необходима экстирпация матки в сочетании с удалением окружающих тканей (радикальная экстирпация матки) и лимфатических узлов. При этом нормально функционирующие яичники у молодых женщин не удаляют.

Лучевая терапия также высокоэффективна для лечения рака шейки матки на поздних стадиях его развития, если опухоль не проникла за пределы органов малого таза. Хотя лучевая терапия обычно не приводит к ранним побочным эффектам, иногда из-за нее возникает воспаление прямой кишки и влагалища; позднее может развиваться повреждение мочевого пузыря и прямой кишки, и обычно прекращается функционирование яичников.

Если рак распространяется за пределы тазовой области, иногда рекомендуется химиотерапия. Однако только у 25-30% пациенток, получающих ее, можно ожидать положительного эффекта, причем этот эффект обычно носит временный характер.