Простой герпес - инфекционное заболевание, вызываемое вирусом простого герпеса (herpes simplex) и сопровождающееся рецидивирующими эпизодами высыпания небольших болезненных, наполненных жидкостью пузырьков на коже или слизистых оболочках.

Простой герпес сопровождается появлением сыпи на коже или слизистых оболочках. После исчезновения сыпи вирус остается в бездействующем (латентном) состоянии внутри ганглиев (скопление нервных клеток), которые иннервируют инфицированную область. Периодически вирус активизируется и начинает размножаться, что может сопровождаться появлением сыпи (пузырьков) на коже в том же месте, где она появлялась ранее. Однако вирус может присутствовать в коже, не вызывая образования пузырьков; в этом состоянии он может служить источником инфицирования других людей. Появление сыпи иногда провоцируется солнечным светом, повышением температуры тела, физическим или эмоциональным напряжением, подавлением иммунной системы, а также некоторыми продуктами и лекарствами, но часто явные провоцирующие факторы отсутствуют.

Известны два типа вируса простого герпеса, которые вызывают кожные высыпания, - ВПГ-1 и ВПГ-2. ВПГ-1 вызывает «простуду» на губах и язвочки на роговой оболочке глаз (герпетический кератит); чаще всего он передается при контакте с выделениями полости рта. ВПГ-2 вызывает генитальный герпес и передается главным образом при прямом контакте с язвочками, как правило, во время полового сношения.

Рецидив простого герпеса проявляется покалыванием, дискомфортом или зудом, которые начинают беспокоить за несколько часов и даже за 2-3 дня перед появлением пузырьков. Пузырьки, окруженные красным венчиком, могут появляться в любом месте на коже или слизистых оболочках, но, как правило, они возникают в полости рта и вокруг рта, на губах и половых органах. Пузырьки (которые могут быть болезненными) обычно образуют скопления и затем сливаются в одну большую зону. Через несколько дней пузырьки начинают подсыхать, образуя тонкие желтоватые корочки и мелкие язвы. Заживление, как правило, начинается в течение 1-2 недель после появления сыпи и обычно заканчивается к 21-му дню. Однако на влажных участках пузырьки иногда заживают медленнее. Если сыпь появляется в одном и том же месте неоднократно или возникает вторичная бактериальная инфекция, может образоваться рубцовая ткань.

У маленьких детей первое инфицирование герпесом может сопровождаться образованием болезненных язвочек и воспалением в полости рта и десен (гингивостоматит) или болезненным воспалением вульвы и влагалища (вульвовагинит). Эти состояния сопровождаются раздражительностью, потерей аппетита и повышением температуры тела. У детей первого года жизни и, реже, у старших детей инфекция может распространяться через кровь, вовлекая внутренние органы, в том числе головной мозг (такая инфекция может быть смертельной).

Женщина, у которой была инфекция ВПГ-2, может передать ее плоду, особенно если эпизод отмечен в последние 3 месяца беременности. У плода вирус простого герпеса вызывает слабо выраженное воспаление оболочки, окружающей головной мозг (менингит); иногда - тяжелое воспаление головного мозга (энцефалит).

Если дети первого года жизни или взрослые с кожным заболеванием, называемым атопической экземой, инфицируются вирусом простого герпеса, у них может развиваться серьезная болезнь, называемая герпетиформной экземой. Поэтому больные атопической экземой должны избегать контакта с людьми с активной герпетической инфекцией. У больных СПИДом герпетические поражения кожи могут быть особенно тяжелыми и длительными; кроме того, у них более часто возникают воспаление пищевода (эзофагит) и кишечника (энтерит, колит), язвы вокруг заднего прохода, пневмонии и поражение нервов.

Простой герпес иногда трудно распознать. Его можно перепутать с аллергической реакцией, другими вирусными инфекциями и даже реакцией кожи на некоторые лекарства. Поставить диагноз помогает характерная локализация пузырьков на коже.

Если врач подозревает простой герпес, он исследует (под микроскопом) материал, полученный при соскобе пузырьков. Если больной инфицирован вирусом простого герпеса, в этом материале будут большие инфицированные клетки. Диагноз подтверждают выявление вируса в культуре, повышенное содержание антител в крови, биопсия. Однако эти исследования необходимы в редких случаях. Диагностика возможна уже в самой ранней стадии болезни - для этого используют более новые методы, например полимеразную цепную реакцию (ПЦР); она используется, чтобы выявить ДНК вируса простого герпеса в ткани или жидкости организма больного.

Для большинства людей при герпетических высыпаниях на губах достаточно лишь поддерживать чистоту инфицированной области, для чего ее осторожно моют водой и мылом. После мытья пораженную область необходимо тщательно высушить, поскольку влага может усугубить воспаление, задержать заживление и способствовать развитию бактериальной инфекции, которую лечат местным применением мази с антибиотиками, например с неомицином. Если при герпетической инфекции бактериальная инфекция прогрессирует или вызывает дополнительные симптомы, врач может назначать антибиотики внутрь (перорально) или в виде инъекций.

Иногда эффективны противовирусные кремы, например идоксуридин или ацикловир, наносимые непосредственно на пузырьки. Для лечения тяжелых распространенных герпетических инфекций могут использоваться ацикловир или видарабин, которые принимают внутрь. Чтобы подавить рецидивирующую сыпь, особенно когда вовлечены половые органы, иногда необходим ежедневный прием ацикловира. Для лечения кератита, вызываемого вирусом простого герпеса (герпетический кератит), генитального герпеса могут быть необходимы особые меры лечения.