Пониженное артериальное давление (гипотония, гипотензия) - артериальное давление, достаточно низкое, чтобы вызвать симптомы, например головокружение и обморок. Обычно это давление менее 90/60 мм рт. ст.

Поддержание давления крови, когда она покидает сердце и циркулирует по организму, так же необходимо, как поддержание водного давления в трубах отопления. Давление должно быть достаточно высоким, чтобы кровь могла доставлять кислород и питательные вещества ко всем клеткам в организме и удалять из них продукты обмена. Если артериальное давление слишком высокое, кровь может разорвать кровеносный сосуд в мозге, и тогда возникают кровотечение (геморрагический инсульт) или другие осложнения. Если артериальное давление слишком низкое, то кровь не обеспечивает клеткам необходимое количество кислорода и питательных веществ, а также в достаточной степени не удаляет продукты обмена. Однако здоровые люди с более низким артериальным давлением в покое, когда его значения не ниже пределов нормы, обычно живут дольше.

Артериальное давление определяют три фактора: количество крови, выбрасываемой из сердца, ее объем в кровеносных сосудах и их вместимость.

Чем большее количество крови выбрасывается из сердца в минуту (сердечный выброс), тем выше артериальное давление. Количество выбрасываемой крови может быть уменьшено, если сердечные сокращения будут реже или слабее, как, например, после инфаркта миокарда. Чрезвычайно быстрые сердечные сокращения, которые возникают при многих типах нарушений сердечного ритма, сопровождаются снижением эффективности насосного действия сердца, а также сердечного выброса.

Чем большее количество крови участвует в кровообращении, тем выше артериальное давление. Потеря крови из-за обезвоживания или кровотечения уменьшает объем крови и, следовательно, артериальное давление.

Чем меньше вместимость кровеносных сосудов, тем выше артериальное давление. Поэтому расширение кровеносных сосудов вызывает падение артериального давления, а их сужение приводит к его повышению.

Особые нервные окончания, особенно расположенные в сосудах шеи и груди, постоянно контролируют артериальное давление.

В ответ на изменение, обусловленное одним из указанных факторов, эти нервные окончания вызывают компенсаторные сдвиги в организме, чтобы поддерживать стабильное артериальное давление. Нервы передают сигналы от этих нервных окончаний и мозговых центров к нескольким основным органам:

сердцу, чтобы скорректировать частоту и силу сердечных сокращений (таким образом изменяется количество выбрасываемой сердцем крови); почкам, чтобы регулировать выведение воды (таким образом изменяется объем крови, участвующей в кровообращении); кровеносным сосудам, чтобы вызвать их сужение или расширение (таким образом изменяется вместимость кровеносных сосудов).
Следовательно, если кровеносные сосуды расширяются (а это приводит к уменьшению артериального давления), нервные окончания немедленно посылают сигналы через мозг к сердцу, чтобы увеличить частоту сердечных сокращений, а значит, и выброс крови сердцем. В результате артериальное давление остается более или менее постоянным.

Эти компенсаторные механизмы, однако, имеют ограничения. Например, при кровотечениях увеличивается частота сердечных сокращений, возрастает сердечный выброс и происходит сужение кровеносных сосудов, что уменьшает их вместимость. Однако если человек быстро теряет много крови, компенсаторные механизмы не справляются, и артериальное давление падает. Если кровотечение остановлено, то внесосудистая жидкость в организме поступает в кровеносные сосуды, объем крови начинает восстанавливаться и таким ­образом артериальное давление повышается. Позднее вырабатываются новые клетки, и объем крови полностью нормализуется. Дефицит объема крови можно быстро ликвидировать ее переливанием.

Пониженное артериальное давление может быть следствием расстройства механизмов, которые поддерживают артериальное давление. Например, если способность нервов ­передавать сигналы нарушена из-за какой-либо болезни, компенсаторные механизмы, контролирующие давление, не могут функционировать правильно.