Подострый гранулематозный (гигантоклеточный) тиреоидит, вероятно, вызывается вирусом. В отличие от тиреоидита Хашимото, подострый гранулематозный тиреоидит обычно начинается остро, часто после вирусной инфекции. Первые его симптомы многие люди расценивают как ангину, но на самом деле боль в шее связана с воспалением щитовидной железы. Щитовидная железа становится все более болезненной, обычно возникает небольшое повышение температуры тела (37,2-38,3° С). Боль может перемещаться с одной стороны шеи на другую, распространяться на челюсти и уши и усиливаться при повороте головы и глотании. Подострый гранулематозный тиреоидит поначалу легко можно принять также за зубную боль или воспаление уха.

Воспалительный процесс обычно вызывает выделение избытка тиреоидных гормонов, что приводит к гипертиреозу, вслед за чем почти всегда следует преходящий гипотиреоз. Многие люди с подострым гранулематозным тиреоидитом жалуются на чрезвычайную утомляемость.

Обычно больные выздоравливают полностью, как правило, в пределах нескольких месяцев, но иногда болезнь рецидивирует. В более редких случаях повреждается значительная часть ткани щитовидной железы и возникает необратимый гипотиреоз.

Аспирин и другие нестероидные (негормональные) противовоспалительные средства, например ибупрофен (нурофен), уменьшают боль и воспаление. В очень тяжелых случаях врачи могут рекомендовать кортикостероиды (гормональные препараты), в частности преднизолон, дозу которого постепенно снижают в течение 6-8 недель. При резкой отмене кортикостероидов симптомы часто возобновляются.