Плоский лишай (рецидивирующий зудящий дерматоз) начинается с появления сыпи, состоящей из небольших отдельных узелков, которые затем сливаются и становятся бляшками.

Приблизительно у половины больных, имеющих плоский лишай, также развиваются поражения в полости рта. Причина развития плоского лишая неизвестна. Идентичная сыпь иногда возникает у людей, принимавших лекарства, содержащие соли золота и хинин, и контактировавших с некоторыми веществами, используемыми при изготовлении цветных фотографий. Таким образом, плоский лишай может быть реакцией организма на отдельные внешние воздействия.

Первая сыпь появляется постепенно или внезапно и продолжается в течение недель, а то и месяцев. Хотя плоский лишай обычно проходит без лечения, пятна часто возникают вновь и могут рецидивировать (повторяться) в течение многих лет. Сыпь почти всегда зудящая, иногда зуд сильный. Узелки, как правило, фиолетовые, многоугольные; при боковом освещении выявляется типичный блеск. Новые узелки могут формироваться в местах расчесывания или легкого повреждения кожи. Иногда, после того как сыпь заживает, остается темное пятно.

Обычно сыпь распределена симметрично: как правило, в полости рта, на торсе, на внутренних поверхностях запястий, на ногах, на головке полового члена и во влагалище. Лицо поражается редко. На ногах элементы сыпи могут быть особенно большими и чешуйчатыми. Сыпь иногда приводит к очаговому облысению головы.

Диагностика трудна, поскольку плоский лишай напоминает множество заболеваний. Дерматолог обычно распознает болезнь по внешнему виду сыпи и характеру рецидивов, но чтобы подтвердить диагноз, иногда необходима биопсия (берут кусочек кожи и исследуют под микроскопом).

Лекарств и веществ, которые могут вызывать обострение плоского лишая, нужно избегать. Людям, страдающим от зуда, предписывают антигистаминные препараты, хотя некоторые из них вызывают сонливость. Кортикостероиды вводят в узелки, наносят на кожу или принимают внутрь (перорально) иногда с другими препаратами, например витамином А. Для обработки болезненных элементов полости рта перед приемом пищи используют жидкость для полоскания рта, содержащую лидокаин.

Плоский лишай может исчезать и затем рецидивировать через несколько лет. Во время обострения заболевания необходимо длительное лечение; между обострениями никакого лечения не требуется.