Печеночная энцефалопатия - состояние, при котором ухудшается функция головного мозга, поскольку в крови накапливаются токсические вещества, обычно удаляемые печенью.

Вещества, поступающие в кровоток из кишечника, проходят через печень, где происходит удаление токсинов. При печеночной энцефалопатии токсины не выводятся, так как функция печени нарушена. Поскольку в результате болезни печени часто формируются обходные пути между портальной системой и системой общего кровообращения, некоторые токсины вообще минуют печень. Тот же самый эффект может спровоцировать хирургический шунт, накладываемый для устранения портальной гипертензии (портосистемный шунт). Независимо от причины результат одинаков: токсины поступают в головной мозг и воздействуют на него. Какие вещества наиболее токсичны для головного мозга, точно не известно; вероятно, существенную роль играет высокое содержание в крови продуктов распада белков, например аммиака.

У пациента с длительной болезнью печени энцефалопатию обычно вызывает фактор, который усугубляет повреждение печени, например острая инфекция или прием большого количества алкоголя. Энцефалопатию может спровоцировать избыток в пище белка, что способствует увеличению содержания продуктов белкового обмена в крови. Кровотечение из пищеварительного тракта, например из варикозных вен пищевода, тоже приводит к накоплению продуктов обмена белков, которые способны непосредственно поражать головной мозг. Энцефалопатию могут вызывать и некоторые лекарства, особенно седативные средства, анальгетики и мочегонные препараты. Когда подобная провоцирующая причина устранена, энцефалопатия, как правило, исчезает.

Симптомы печеночной энцефалопатии появляются в результате ухудшения функции мозга. В первую очередь к ним относится расстройство сознания. Сначала появляются незначительные нарушения способности к логическому мышлению, изменения личности и поведения. Настроение больного часто меняется, нарушается способность к критической оценке ситуации. По мере того как заболевание прогрессирует, человек становится сонливым, сознание спутанным, движения и речь делаются вялыми. Часто развивается дезориентация. При печеночной энцефалопатии наблюдается и возбуждение, но это редкое явление. Судороги тоже редки. Прогрессирование печеночной недостаточности ведет к потере сознания - печеночной коме.

Врач вправе подозревать печеночную энцефалопатию, если у пациента, страдающего заболеванием печени, наблюдаются симптомы нарушения мозговых функций. Иногда у больного возникает печеночный (сладкий) запах изо рта. Когда больной протягивает вперед руки, то не может удерживать их ровно - отмечается дрожание (так называемый хлопающий тремор).

В диагностике ранней энцефалопатии помогает электроэнцефалография (ЭЭГ). Даже в легких случаях на электроэнцефалограмме появляются патологические мозговые волны. Анализ крови обычно выявляет повышенное содержание аммиака.

Врач стремится найти и устранить любые причины, провоцирующие печеночную энцефалопатию. Ими могут быть инфекция или лекарство, которое человек принимает. Для удаления токсических веществ из кишечника назначают очистительные клизмы. Из рациона исключают белок, а основным источником калорий служат углеводы, принимаемые внутрь (перорально) или вводимые внутривенно. Синтетический сахар (лактулоза), принимаемый внутрь, производит тройной эффект: изменяет кислотность в кишечнике, в результате там уменьшается количество бактерий; уменьшает всасывание аммиака и действует как легкое слабительное средство. Иногда вместо лактулозы назначают антибиотик канамицин, так как он уменьшает количество кишечных бактерий, которые в норме помогают расщеплять белки.

При правильном лечении печеночная энцефалопатия часто обратима. Фактически возможно полное выздоровление, особенно если энцефалопатия вызвана обратимой причиной. Однако при тяжелой коме в результате острого воспаления печени показатель смертности достигает 80%, несмотря на интенсивное лечение.