Острый вирусный гепатит - воспаление печени, вызванное одним из шести вирусов гепатита; в большинстве случаев начинается внезапно и продолжается несколько недель.

Симптомы острого вирусного гепатита чаще всего возникают внезапно. К ним относятся снижение аппетита, общее недомогание, тошнота, рвота и повышение температуры тела. У курящих типичным симптомом является отвращение к сигаретам. Иногда, особенно при гепатите B, появляются боли в суставах и зудящие волдыри на коже.

Через несколько дней моча становится темной, может развиться желтуха. В большинстве случаев симптомы в это время исчезают, и пациент чувствует себя лучше, хотя желтуха прогрессирует. Возможны симптомы холестаза - прекращение или уменьшение выделения желчи, например обесцвечивание кала и зуд по всему телу. Желтуха достигает максимума ко 2-й неделе заболевания, затем постепенно уменьшается в течение 2-4 недель.

Острый вирусный гепатит диагностируют на основании симптомов и результатов анализов крови, которые позволяют оценить функцию печени. Примерно в половине случаев отмечаются болезненность и некоторое увеличение печени.

Острый вирусный гепатит нужно отличать от других заболеваний, которые проявляются подобными симптомами. В начальной стадии болезни некоторые симптомы гепатита напоминают проявления гриппа, поэтому могут имитировать другие вирусные заболевания, например грипп или инфекционный мононуклеоз. Повышение температуры тела и желтуха характерны для алкогольного гепатита, который возникает у людей, злоупотребляющих алкоголем. Точный диагноз острого вирусного гепатита может быть поставлен, если анализ крови выявляет вирусные белки или антитела против вирусов гепатита.

Острый вирусный гепатит может сопровождаться незначительными симптомами, напоминающими грипп, а может приводить и к печеночной недостаточности, которая грозит смертью. Как правило, гепатит B более опасен, чем гепатит А, и иногда заканчивается смертью, особенно если пациент - человек пожилого возраста. Гепатит C более непредсказуем: острая стадия заболевания обычно протекает легко, но функция печени в течение нескольких месяцев может неоднократно улучшаться и затем ухудшаться.

Больные с острым вирусным гепатитом выздоравливают в течение 4-8 недель даже без лечения. Гепатит А в крайне редких случаях переходит в хроническую форму. Гепатит B становится хроническим у 5-10% инфицированных людей и может протекать как в легкой, так и в очень тяжелой форме. Самая большая вероятность перехода в хроническую форму отмечается при гепатите C - около 75%. Хотя гепатит C обычно протекает легко и часто бессимптомно, это тяжелое заболевание, поскольку у 20% больных позднее развивается цирроз печени.

Человек с острым вирусным гепатитом может стать хроническим носителем вируса. В таком случае у него нет никаких симптомов, но возбудитель в организме сохраняется. Подобное вирусоносительство встречается только при заражении вирусами гепатитов B и C, но не встречается при гепатите А. У хронического носителя со временем может развиться злокачественная опухоль печени.

Пациентам с тяжелым острым гепатитом может потребоваться госпитализация, но в большинстве случаев они могут остаться дома. Через несколько дней возвращается аппетит, и постельный режим можно отменить, так же как и значительные ограничения диеты или активности; не требуется прием витаминов. Как правило, люди могут вернуться к работе после того, как проходит желтуха, даже если функция печени еще не вполне нормализовалась.

Распространение вируса гепатита А предотвращает соблюдение гигиенических правил. Поскольку кал больного гепатитом содержит вирусы, фекалии следует обрабатывать. То же касается крови больных любым типом острого гепатита. С другой стороны, больному не требуется полная изоляция - она мало помогает предупредить передачу гепатита A и не предотвращает передачу гепатитов B или C.

Чтобы уменьшить вероятность передачи возбудителя в результате переливаний крови, не следует прибегать к ним без должных показаний; необходимо использовать кровь только от обследованных доноров. Обследование всех доноров на носительство вирусов гепатита B и C снижает количество заболеваний этими формами гепатита.

Прививка против гепатита B стимулирует иммунную систему организма и в большинстве случаев хорошо защищает от этой инфекции. Однако у пациентов, находящихся на гемодиализе, больных циррозом печени и людей с ослабленным иммунитетом должного эффекта от прививки не наблюдается. Особенно показаны прививки людям с высоким риском заражения гепатитом B, но, если болезнь уже началась, они не дают результата. Вот почему все более широко пропагандируется вакцинация против гепатита B.

Вакцинацию против гепатита А проводят людям, подверженным высокому риску заражения, например отправляющимся в страны, где болезнь широко распространена. Вакцин против гепатита C, D и E не существует.

Людям, которые не были привиты и контактировали с больными гепатитом, для профилактики часто вводят иммуноглобулины. Антитела должны обеспечить немедленную защиту против вирусного гепатита, но степень этой защиты зависит от конкретной ситуации. При контакте (возможно, в результате случайного укола иглой) с кровью, зараженной вирусом гепатита B, иммуноглобулины против гепатита B создают лучшую защиту, чем обычные иммуноглобулины сыворотки. Новорожденным детям, чьи матери инфицированы вирусом гепатита B, вводят иммуноглобулины против гепатита B и вакцину. Это сочетание предотвращает хронический гепатит B у 70% детей первого года жизни.