Неприятный запах изо рта обычно связан с употреблением некоторых продуктов, вдыханием определенных веществ, болезнями зубов и десен или распадом частиц пищи во рту. Дурной запах изо рта может быть симптомом некоторых заболеваний, например болезни печени, легких или ротовой полости, нелеченного сахарного диабета.

Дурной запах изо рта обычно не связан с нарушением работы кишечника, однако опухоль пищевода или желудка может вызывать регургитацию неприятно пахнущей жидкости или газа в ротовую полость.

Ложное убеждение в наличии неприятного запаха изо рта имеет психологические причины. Оно может возникать у людей, имеющих тенденцию преувеличивать нормальные ощущения тела. Иногда такое ложное убеждение связано с психическим заболеванием, например шизофренией. Человека с навязчивыми мыслями может преследовать постоянное ощущение нечистоты своего тела.  Например, при паранойе это уверенность в том, что собственные органы гниют. При обоих заболеваниях больные могут полагать, что их дыхание нечистое.

Физические причины можно исправить или устранить, например перестать употреблять чеснок и тщательно следить за гигиеной полости рта. Существует много дезодорантов и аэрозолей для ухода за полостью рта; один из самых лучших активных компонентов - хлорофилл. Другим средством лечения является активированный уголь, который поглощает запахи.

При психологическом расстройстве помочь может заверение врача, что дурной запах изо рта отсутствует. В тяжелых случаях требуется наблюдение психотерапевта или психиатра.