Нарколепсия - редкое расстройство сна, которое характеризуется повторяющимися, неконтролируемыми засыпаниями в обычное время бодрствования, а также катаплексией, бессонницей и галлюцинациями.

Причина нарколепсии неизвестна, но заболевание нередко наблюдается у членов одной семьи, что предполагает существование генетической предрасположенности. Хотя нарколепсия не имеет серьезных последствий для здоровья, она может быть пугающей, увеличивает риск несчастных случаев и снижает трудоспособность.

Первые симптомы обычно появляются у здорового ранее человека в подростковом возрасте или в молодости и сохраняются на всю жизнь. При нарколепсии человек подвержен внезапным приступам непреодолимой сонливости, которая может возникать в любое время. Сопротивляться засыпанию он способен лишь короткое время, но если заснул, то его легко разбудить. Количество таких приступов за день может сильно варьировать, причем каждый из них обычно продолжается около часа или меньше. Приступы чаще возникают при монотонной деятельности, например во время длительного совещания или управления машиной на трассе. При пробуждении человек может чувствовать себя отдохнувшим, но способен снова заснуть несколько минут спустя.

При нарколепсии у некоторых людей на мгновение развивается паралич без потери сознания (состояние, называемое катаплексией), сопровождающий внезапную эмоциональную реакцию, например возмущение, страх, радость, смех или удивление. Человек «обмякает», может уронить предмет, который держал в руках, или упасть на землю. Иногда отмечаются периодические эпизоды паралича, связанные с засыпанием или пробуждением: при отходе ко сну или сразу после пробуждения люди теряют способность произвольно двигаться. Это ощущение бывает пугающим. Яркие галлюцинации, во время которых человек видит или слышит то, что не существует в реальности, могут возникать в начале сна или, реже, при пробуждении. Галлюцинации похожи на нормальные сновидения, но ярче их. Только около 10% страдающих нарколепсией людей имеют все эти симптомы, у большинства же наблюдаются лишь некоторые из них.

Перечисленные симптомы не обязательно означают, что человек имеет нарколепсию. Катаплексия, бессонница и галлюцинации часто встречаются у маленьких детей и иногда возникают у здоровых в остальном взрослых. Чтобы подтвердить диагноз, врач может направить пациента в специальную лабораторию, где изучают сон. О нарколепсии можно говорить только в том случае, если электроэнцефалограмма (ЭЭГ), которая регистрирует электрическую активность головного мозга, покажет, что при засыпании у человека возникает сон с быстрыми движениями глаз и при этом нет ни структурных нарушений в головном мозге, ни изменений в крови.

Проявления нарколепсии помогают уменьшить лекарства, обладающие стимулирующим действием, например эфедрин и амфетамин (фенамин). Доза лекарств должна быть подобрана индивидуально, чтобы предотвратить побочные эффекты, к примеру мышечные подергивания, повышенную активность или снижение веса, поэтому врачи с самого начала тщательно контролируют прием данных препаратов. Имипрамин (мелипрамин), относящийся к антидепрессантам, обычно позволяет уменьшить катаплексию.