Мышечная боль и тугоподвижность жевательных мышц, главным образом, связаны с их перегрузкой. Часто это бывает вследствие психологического напряжения, которое заставляет человека крепко сжимать зубы (бруксизм). Большинство людей в состоянии покоя способно без усилия поместить вертикально кончики указательного, среднего и безымянного пальцев в пространство между верхними и нижними передними зубами. Когда же у человека напряжены мышцы вокруг височно-нижнечелюстного сустава, это пространство обычно становится меньше.

При этом заболевании боль в самом суставе обычно небольшая. Скорее чувствуется боль и тугоподвижность челюсти при пробуждении или после напряженных ситуаций в течение дня, что является следствием мышечных спазмов, связанных с повторяющимся сжиманием зубов, причем сжимание челюстей во время сна происходит с гораздо большей силой, чем во время бодрствования.

Люди, которые знают о своей привычке сжимать зубы, могут предпринять ряд шагов, чтобы избавиться от нее. Основной способ лечения - шинирование. На верхних или нижних зубах (обычно на верхних) устанавливается тонкая полимерная шина и подгоняется так, чтобы создать равномерный прикус. Шина уменьшает дневной и ночной бруксизм, позволяя мышцам челюсти отдыхать и восстанавливаться. Кроме того, она предотвращает повреждение зубов, которые испытывают повышенную нагрузку в результате сжимания челюстей.

Стоматолог может также назначить физиотерапию, а именно: ультразвуковое лечение, миогимнастику с электромиографическим контролем, упражнения на растяжение и вибрационный массаж. Электрическая стимуляция нервов через кожу (чрескожная) также может быть эффективна. Часто существенное улучшение приносит лечение стресса, иногда в сочетании с миогимнастикой.

Назначают и медикаментозное лечение. Например, чтобы уменьшить тугоподвижность и боль, выписывают препараты, снижающие мышечный тонус, особенно на время, пока пациент ждет изготовления шины.

Однако лекарствами нельзя вылечить это заболевание и, как правило, их не рекомендуют пожилым людям. Если же они назначаются, то только на короткое время, обычно не более месяца. Анальгетики, например нестероидные (негормональные) противовоспалительные средства (аспирин), также уменьшают боль. Чтобы помочь людям, у которых из-за боли возникают нарушения сна, иногда используются снотворные средства.