Мерцательная аритмия существует в двух основных формах: фибрилляция и трепетание предсердий. Фибрилляция предсердий и трепетание предсердий - нарушения ритма, при которых предсердия сокращаются чрезвычайно быстро, и в результате передачи большого количества импульсов от предсердий на желудочки их сокращение происходит быстрее и менее эффективно, чем в норме.

Эти нарушения ритма могут быть приступообразными или длительными. Во время фибрилляции или трепетания со­кращения предсердий настолько быстрые, что их стенки ­просто вибрируют, а не качают кровь. При фибрилляции предсердий их ритм неправилен, а потому ритм желудочков также неправилен; при трепетании предсердий предсердные и желудочковые сокращения обычно регулярны. В обоих ­случаях желудочки сокращаются медленнее, чем предсердия, потому что атриовентрикулярный узел и пучок Гиса не могут проводить электрические импульсы с такой вы­сокой скоростью, и только каждый второй-четвертый импульсы из предсердий доходят до желудочков. Тем не менее желудочки все равно сокращаются слишком быстро и перестают ­нормально наполняться кровью. Следовательно, из сердца выбра­сывается недостаточное количество крови, артериальное давление снижается; иногда развивается сердечная недостаточность.

Фибрилляция или трепетание предсердий могут развиваться без других признаков болезни сердца, но более частая причина аритмии - серьезное заболевание, например ревматический порок сердца, ишемическая болезнь сердца, высокое артериальное давление, злоупотребление алкоголем или избыток гормонов щитовидной железы (гипертиреоз).

Симптомы фибрилляции или трепетания предсердий в значительной степени зависят от того, насколько быстро сокращаются желудочки. В зависимости от частоты сокращения желудочков выделяют тахисистолическую (больше 90 сокращений в 1 минуту), нормосистолическую (от 60 до 90) и брадисистолическую (меньше 60) формы мерцательной аритмии. Тахисистолическая и брадисистолическая формы обычно вызывают неприятное ощущение сердцебиения или дискомфорта в груди. При фибрилляции предсердий человек может ощущать нерегулярность сердечного ритма.

Уменьшенная насосная способность сердца иногда сопровождается слабостью, потерей сознания и затруднением дыхания. У некоторых людей, особенно пожилых, развиваются сердечная недостаточность, боль в грудной клетке и иногда шок.

При фибрилляции скорость кровотока в предсердиях замедлена. Через какое-то время кровь внутри предсердий может застаиваться и образуется кровяной сгусток. Если части сгустка отрываются, проходят в левый желудочек и попадают в общий кровоток, они могут блокировать артерию. Сгустки крови, которые блокируют артерию, называются эмболами. Наиболее часто фрагменты сгустка отрываются вскоре после того, как спонтанно (самопроизвольно) или в результате лечения фибрилляция предсердий прекращается и восстанавливается нормальный ритм. Закупорка артерии в мозгу может вызвать инсульт. Иногда инсульт является первым проявлением фибрилляции предсердий.

Диагностику фибрилляции или трепетания предсердий проводят на основании симптомов и подтверждают электрокардиограммой. При фибрилляции предсердий пульс неправилен, при их трепетании чаще бывает регулярным, но быстрым.

Лечение при фибрилляции и трепетании предсердий направлено на нормализацию частоты сокращений желудочков, устранение патологии, вызывающей нарушение ритма, и восстановление нормального ритма сердца. При фибрилляции предсердий лечение обычно включает меры, направленные на предотвращение образования кровяных сгустков и эмболии.

Первые мероприятия в лечении фибрилляции или трепетания предсердий, как правило, нацелены на замедление желудочкового ритма. Это часто достигается назначением препаратов, которые замедляют проведение импульсов к желудочкам. Обычно назначают второе лекарство - бета-адреноблокатор, например пропранолол (анаприлин) или атенолол, или блокатор кальциевых каналов, например дилтиазем (кардизем) или верапамил (изоптин), и это обычно приносит нужный результат.

Лечение основной болезни редко устраняет предсердные аритмии, если эта болезнь - не гипертиреоз.

Известны случаи, когда фибрилляция или трепетание предсердий прекращались без лечения, однако, как правило, нормальный ритм необходимо восстанавливать медицинскими мероприятиями. Это может быть достигнуто с помощью некоторых антиаритмических лекарств. Но часто наиболее эффективным средством является электрический разряд (кардиоверсия). Успех, независимо от вида применяемого лечения, тем менее вероятен, чем дольше сохранялось нарушение ритма (особенно после того, как проходит более месяца), чем больше увеличены предсердия и чем серьезнее основная болезнь сердца. Если даже восстановление ритма оказалось успешным, высок риск повторного развития аритмии, который снижается при приеме профилактических лекарств: хинидина, новокаинамида, пропафенона или флекаинида.

Если другие средства лечения оказались безуспешными, атриовентрикулярный узел может быть разрушен катетерной аблацией (воздействием радиочастотного тока через катетер, введенный в сердце). Эта процедура прерывает проведение импульсов от предсердий, находящихся в состоянии фибрилляции, к желудочкам, но затем требуется постоянная электрокардиостимуляция желудочков.

Риск образования тромбов наиболее высок у тех пациентов с фибрилляцией предсердий, которые имеют увеличенное левое предсердие или заболевание митрального клапана. Опасность, что сгусток оторвется и вызовет инсульт, особенно высока в момент восстановления нормального ритма у пациентов с частыми приступами фибрилляции предсердий. Чтобы предотвратить появление сгустков, при фибрилляции предсердий рекомендуется терапия противосвертывающими средствами, если к ней нет каких-либо противопоказаний, например чрезвычайно высокого артериального давления. Однако такая терапия сама по себе сопряжена с риском развития кровотечения, которое может вести к геморрагическому инсульту и другим осложнениям. Поэтому врач всегда взвешивает потенциальные выгоду и риск для каждого пациента.