Лимфедема - припухлость в конечностях, вызываемая нарушением нормального поступления лимфы в кровь.

В редких случаях лимфедема видна при рождении; как правило, она появляется с возрастом из-за наследственных или приобретенных факторов.

Врожденная лимфедема является следствием недостатка лимфатических сосудов, которые не могут вместить всю образующуюся лимфу; почти всегда лимфедема возникает в ногах; редко на руках. У женщин вероятность врожденной лимфедемы во много раз больше, чем у мужчин.

Припухлость бывает заметна уже при рождении, но обычно лимфатическая система справляется с небольшим количеством лимфы у младенца. Чаще припухлость появляется позже, по мере того как объем лимфы увеличивается и превышает возможности малого количества лимфатических сосудов. Припухлость начинается постепенно в одной или обеих ногах. Первым признаком лимфедемы может быть отечность стопы, которая в конце дня вызывает ощущение, что обувь тесна; обувь может оставлять следы на коже. В ранних стадиях болезни припухлость исчезает, если поднять ногу (у многих людей без лимфедемы возникает припухлость после того, как им пришлось стоять в течение длительного времени). Врожденная лимфедема со временем прогрессирует; припухлость становится более очевидной и не исчезает полностью даже после ночного отдыха.

Приобретенная лимфедема более широко распространена, чем врожденная. Она обычно появляется после хирургического лечения, особенно после операции по поводу злокачественной опухоли, при которой лимфатические узлы и лимфатические сосуды удаляют или подвергают облучению. Например, склонность к припухлости руки может обнаружиться после удаления злокачественной опухоли молочной железы и пораженных лимфатических узлов. Рубцевание лимфатического сосуда в результате неоднократных воспалений также может вызвать лимфедему, но это случается очень редко.

При приобретенной лимфедеме кожа выглядит здоровой, но припухшей или отечной. Надавливание на эту область пальцем не оставляет ямки, как это происходит, когда припухлость вызвана накоплением жидкости (отеком) вследствие плохого кровотока в венах. В редких случаях конечность распухает весьма значительно, а кожа становится очень толстой и покрывается складками, что напоминает кожу слона (слоновость).

Лимфедема не поддается лечению. У людей с легкой лимфедемой уменьшить припухлость помогает эластичное бинтование. В более тяжелых случаях пациенты могут каждый день в течение часа или двух носить пневматические чулки. Как только припухлость уменьшилась, необходимо начать носить эластичные чулки до колена каждый день в течение всего дня. При лимфедеме рук каждый день можно использовать пневматические манжеты, подобные пневматическим чулкам, чтобы уменьшить припухлость; эластичные манжеты имеются в продаже. При слоновости может быть сделана обширная операция, в ходе которой удаляют распухшие ткани под кожей.