Кашель - внезапное резкое выдыхательное движение, которое позволяет очищать дыхательные пути.

Кашель знаком всем. Он является одним из рефлекторных способов защиты легких и дыхательных путей. Наряду с другими защитными механизмами он помогает удалять из легких частицы, которые туда попали при вдохе (были аспирированы). При кашле иногда появляется мокрота - смесь слизи, отмерших клеток, инородных частиц и микробов, выбрасываемая легкими.

Кашель бывает разным. Он может беспокоить человека, особенно если сопровождается болью в грудной клетке, одышкой или выделением большого количества мокроты. Однако, если кашель длится десятилетиями, как это бывает у курильщика с хроническим бронхитом, человек привыкает к нему.

Определить причину кашля врачу помогает расспрос. Пациенту будут заданы вопросы:

как долго беспокоит кашель в какое время дня возникает какие факторы (холодный воздух, положение тела, разговор, прием пищи) вызывают его появление сопровождается ли кашель болью в грудной клетке, одышкой, изменением голоса, головокружением или другими симп­томами выделяется ли мокрота
Человек может отхаркивать мокроту без кашля; бывает сухой кашель без мокроты. Внешний вид мокроты помогает врачу установить диагноз. Желтоватый, зеленый или коричневый цвет может свидетельствовать о бактериальной инфекции. Прозрачная, белая или водянистая мокрота не указывает на бактериальную инфекцию, однако возможны вирусная инфекция, аллергия или раздражение. Врач может отправить мокроту на микроскопическое исследование; обнаруженные в ней бактерии и лейкоциты подтверждают наличие инфекции.

Так как при любом заболевании важную роль играют выделение мокроты и очистка дыхательных путей, то кашель, при котором отходит много мокроты, как правило, не следует подавлять. Важнее устранить его причины: инфекцию, избыток жидкости в легких или аллергию. В зависимости от причины назначают лечение: при инфекционном заболевании - антибиотики, а при аллергии - антигистаминные средства.

Лекарства, подавляющие кашель, применяют для устранения­ сухого кашля (без мокроты), если он ухудшает самочувст­вие. В некоторых случаях, например когда человек ослаблен и не может спать из-за кашля, назначают лекарственные препараты, уменьшающие кашель, даже если он продуктивный (с мокротой). При кашле могут быть рекомендованы две группы лекарств: противокашлевые и отхаркивающие средства.

Противокашлевые средства

Декстрометорфан (туссин плюс) не анальгетик, но эффективно подавляет центр кашля в мозге. Это компонент многих безрецептурных лекарств от кашля, он не вызывает зависимости от лекарства и сонливости.

Средства, уменьшающие раздражение дыхательных путей, обеспечивают защитное покрытие раздраженной cлизистой оболочки. Они полезны при кашле, вызванном раздражением выше гортани, поэтому входят в состав таблеток и сиропов.

Местные анестезирующие средства, такие как новокаин, подавляют кашлевой рефлекс. Их распыляют на заднюю стенку горла перед тем, как врач начинает процедуру, которой кашель может помешать, например бронхоскопию (исследование, при котором вводят специальную трубку для осмотра бронхов).

Паровая ингаляция может помочь остановить кашель, уменьшая раздражение в дыхательных путях. Влажный пар, кроме того, разжижает мокроту, облегчая откашливание. Увлажнитель воздуха с прохладным аэрозолем дает тот же самый результат.

Отхаркивающие средства

Отхаркивающие средства разжижают слизь, облегчая откашливание. С этой целью чаще всего используются йодиды, к ним также относятся гвайфензин (колдрекс бронхо; туссин) и терпингидрат - компоненты многих безрецептурных средств. Маленькая доза сиропа ипекакуаны может помочь детям, особенно при ложном крупе. Когда нужно облегчить откашливание вязкой густой мокроты, как в случае муковисцидоза, назначают лекарства, которые разжижают слизь (так называемые муколитики).

Антигистаминные препараты, лекарства от простудных заболеваний и бронхолитические средства

Антигистаминные препараты высушивают дыхательный тракт. Они малоэффективны при лечении кашля, за исключением случаев, когда он вызван аллергией. Если кашель обусловлен другими причинами, высушивающее действие антигистаминов может быть вредным, так как при этом увеличивается вязкость секрета дыхательных путей и затрудняется откашливание.

Лекарства от простудных заболеваний, например фенилэфрин (мезатон), которые помогают при заложенности носа, неприменимы для лечения кашля, только если он не развивается как следствие насморка. Бронхолитические средства (аэрозоли симпатомиметиков, таблетки эуфиллина) могут быть назначены, если кашель сопровождается сужением дыхательных путей, как это происходит при бронхиальной астме и эмфиземе.