Головная боль - одна из наиболее распространенных медицинских проблем. Некоторые люди страдают от нее часто, в то время как другие с трудом могут вспомнить, болела ли у них когда-нибудь голова. Хроническая (неоднократно повторяющаяся) головная боль может приносить большое беспокойство, но редко указывает на тяжелое заболевание. Однако изменение характера головной боли (например, если ранее редкие головные боли становятся частыми или ранее легкие - тяжелыми) может быть сигналом опасного заболевания и требует срочно обратиться за медицинской помощью.

Наиболее распространена головная боль напряжения, а также мигрень и головная боль, возникающая без очевидной причины. Во многих случаях головная боль бывает вызвана заболеваниями глаз, носа, горла, зубов и ушей. Нередко­ хроническая головная боль, которую связывают с перенапряжением глаз, фактически представляет собой головную боль напряжения. Внезапное развитие сильной боли в глазах или вокруг них может быть сигналом повышения давления внутриглазной жидкости (глаукомы) и является неотложным состоянием. Установить причину этого типа боли и получить рекомендации по лечению помогает консультация окулиста. Повышение артериального давления нередко сопровождается ощущением пульсации в голове, но оно вызывает хроническую головную боль лишь в редких случаях.

Как правило, врач может определить причину головной боли на основании анамнеза пациента и объективного обсле­дования. Однако чтобы обнаружить вызвавшую ее болезнь, иногда бывает необходимо провести исследование крови. Если врач подозревает, что головная боль вызвана инфекцией­ (например, при менингите), то он назначает люмбальную пункцию, при которой берут на анализ небольшое количест­во спинномозговой жидкости и затем исследуют ее под микроскопом. Бактериальная или грибковая инфекции, которые приводят к менингиту (воспа­лению мозговых оболочек, окружающих головной и спинной мозг), - это редкая причина характерных, обычно острых и сильных головных болей. Такая инфекция сопровождается повышением температуры тела и другими признаками тяжелой болезни. Люмбальная пункция необходима также, если врач подозревает кровоизлияние под мозговые обо­лочки.

Иногда хроническую головную боль вызывают опухоли и травмы головного мозга или недостаточное поступление к нему кислорода. Если врач подозревает опухоль, инсульт или другое заболевание головного мозга, то, чтобы получить его изображение, может быть назначена компьютерная томография (КТ) или магнитно-резонансная томография (МРТ).