Заболевания почек, при которых воспаление захватывает преимущественно клубочки, называются гломерулопатиями. Хотя их причины различны, гломерулопатии сходны между собой, поскольку клубочки реагируют на определенные виды повреждения сходным образом.

Существует 4 основных типа гломерулопатий. Острый нефритический синдром начинается внезапно и обычно быстро разрешается. Быстро прогрессирующий нефритический синдром начинается внезапно и быстро развивается. Нефротический синдром сопровождается потерей большого количества белка с мочой. Хронический нефритический синдром начинается постепенно и развивается очень медленно, часто в течение многих лет.

Когда клубочек поврежден, вещества, обычно не проникающие в мочу из кровотока (например, белки, лейкоциты и мелкие части разрушенных тканей), проходят через клубочек и поступают в мочу. В капиллярах, которые снабжают клубочек, могут формироваться крошечные тромбы (микротромбы); они, наряду с другими изменениями, резко уменьшают количество образуемой мочи. Кроме того, почки могут терять способность концентрировать мочу, удалять кислоты из организма и регулировать выведение солей. Сначала клубочек может частично компенсировать ослабление функции за счет своего увеличения, но развитие заболевания вызывает дальнейшее уменьшение количества образуемой мочи и накопление в крови токсических веществ и продуктов обмена.

При всех гломерулопатиях точный диагноз ставится по результатам биопсии почек. Маленький образец ткани почки обычно берется иглой, введенной в почку через кожу. Образец исследуют под микроскопом до и после специального окрашивания, чтобы определить тип и локализацию иммунного повреждения почки.

Диагностике помогает анализ мочи, а простые исследования крови указывают на обширность повреждения и степень нарушения функции почек. Определение количества антител в крови дает возможность прослеживать развитие заболевания; если состояние ухудшается, то содержание антител повышается, а если оно улучшается, то антител становится меньше.

Течение гломерулопатий и прогноз их развития зависят от основной причины заболевания. Хотя иммунные реакции, которые вызывают многие нарушения почек, теперь изучены лучше, в большинстве случаев лечение или не разработано, или не является специфическим. Врачи стремятся изменить иммунную реакцию, удаляя из организма антигены, антитела или комплексы, образованные их соединением, с помощью ряда процедур, например плазмафереза, который позволяет выводить вредные вещества из крови, или подавить иммунную реакцию противовоспалительными лекарствами и иммунодепрессантами, например кортикостероидами, азатиоприном и циклофосфамидом. В некоторых случаях назначают лекарства, которые предотвращают свертывание крови. Когда это возможно, проводят специфическое лечение основного заболевания, например назначают антибиотики для лечения воспалительных процессов, вызванных инфекцией.