Гигантоклеточный артериит - хроническое воспаление крупных артерий.

Эта болезнь поражает 1 из 1000 людей старше 50 лет и немного чаще встречается у женщин, чем у мужчин. Причина заболевания неизвестна. Симптомы похожи на проявления ревматической полимиалгии, и некоторые специалисты полагают, что это разновидности одной и той же болезни.

Симптомы варьируют в зависимости от того, какие артерии поражены. Обычно поражаются большие артерии головы, и в области висков или затылка внезапно появляется сильная боль. На виске могут проступать набухшие извилистые кровеносные сосуды.

Иногда боль появляется, когда человек расчесывает волосы. Иногда возникают двоение в глазах, нечеткость зрения, выпадение полей зрения, слепота одного глаза или другие расстройства зрения. Самую большую опасность представляет необратимая слепота, которая может наступить внезапно, если блокируется кровоснабжение зрительного нерва. Характерны боли в челюсти, жевательных мышцах и языке при еде или разговоре. Другие возможные симптомы похожи на таковые при ревматической полимиалгии.

Диагностика основывается на симптомах и данных общего осмотра и подтверждается биопсией височной артерии. Анализы крови также предоставляют важную информацию: обычно при данном заболевании выявляются значительное повышение скорости оседания эритроцитов (СОЭ) и анемия.

Поскольку у 20% людей, не получающих лечения, гигантоклеточный артериит вызывает слепоту, лечение должно быть начато при первых подозрениях на эту болезнь. Эффективен преднизолон; первоначально он назначается в высокой дозе - чтобы остановить воспаление в кровеносных сосудах; через несколько недель, если состояние больного улучшается, дозу медленно снижают. Некоторые люди через несколько лет могут прекратить прием преднизолона, но большинству больных, чтобы контролировать болезнь и предотвратить слепоту, приходится в течение многих лет принимать очень низкие дозы препарата.