Генитальный герпес - инфекционное заболевание, передаваемое половым путем, вызывается вирусом простого герпеса; характеризуется поражением области половых органов, кожи вокруг прямой кишки или соседних областей.

Существует два типа вируса простого герпеса, называемые ВПГ-1 и ВПГ-2. ВПГ-2 обычно передается половым путем, в то время как ВПГ-1 инфицирует полость рта. Оба типа вируса простого герпеса могут инфицировать половые органы, кожу вокруг прямой кишки и кисти рук (особенно ногтевые ложа) и распространяться на другие органы (например, поверхность глаз). Язвы, вызванные герпесом, обычно не инфицируются бактериями, но у некоторых больных герпесом в язвах выявляются также другие микроорганизмы, передаваемые половым путем, например возбудители сифилиса или мягкого шанкра.

Симптомы первичной инфекции появляются через 4-7 дней после инфицирования. Первые симптомы - обычно зуд, покалывание и болезненность. Затем появляется небольшое красное пятно, на котором образуется группа небольших болезненных пузырьков, которые вскрываются и сливаются, формируя круглые язвы. Язвы, обычно болезненные, в течение нескольких дней покрываются корочками. Мочеиспускание затруднено, ходьба болезненна. Язвы заживают приблизительно за 10 дней, но могут оставлять рубцы. Лимфатические узлы в паху слегка увеличиваются и становятся болезненными. Более интенсивна болезненность при первой вспышке заболевания. Эта первая вспышка длительная и сопровождается более распространенными высыпаниями, чем последующие, может повышаться температура тела, ухудшается самочувствие.

У мужчин пузырьки и язвы могут развиваться на любом участке полового члена, в том числе на крайней плоти. У женщин они появляются на вульве, во влагалище и вокруг него и на шейке матки. После анального полового сношения могут развиваться пузырьки и язвы вокруг заднего прохода или в прямой кишке.

У людей с ослабленной иммунной системой, например с инфекцией вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), герпетические язвы бывают тяжелыми, распространяются на другие участки тела, сохраняются в течение нескольких недель или более длительно, иногда могут быть устойчивы к лечению ацикловиром.

Симптомы имеют тенденцию рецидивировать в той же или соседней области, поскольку вирус сохраняется в близлежащих тазовых нервах и, когда повторно активизируется, вновь инфицирует кожу. ВПГ-2 чаще повторно активизируется в тазовых нервах, ВПГ-1 - в лицевых нервах, вызывая появление пузырьков на лице и губах. Тем не менее, оба вируса могут вызывать поражение кожи и слизистых оболочек любой области. Предшествующая инфекция одним вирусом создает частичный иммунитет к другому, и симптомы, вызываемые другим вирусом, у такого человека оказываются менее тяжелыми.

Врач подозревает герпес на основании симптомов. Диагноз может быть поставлен немедленно, если исследовать материал язв под микроскопом. Для подтверждения диагноза материал язвы посылают в специальную лабораторию для выращивания культуры возбудителя. Результаты могут быть готовы уже через 48 часов. Исследование крови выявляет признаки инфекций, которыми человек болел ранее, или позволяет предполагать свежую инфекцию, если содержание антител повышается.

Окончательно вылечить генитальный герпес невозможно, но продолжительность обострений можно сократить. Частота вспышек уменьшается при непрерывной терапии низкими дозами противовирусных препаратов. Если лечение начато рано, в течение первых 2 дней, оно, как правило, эффективно. Ацикловир или сходные противовирусные лекарства можно принимать перорально или применять местно в виде крема непосредственно на язвы. Эти лекарства уменьшают выделение живого вируса из язв, таким образом снижая риск передачи его окружающим. Препарат уменьшает тяжесть симптомов во время начальной вспышки. Однако даже раннее начало лечения первого приступа не предотвращает рецидивы.

Пациенты, имеющие герпес, заразны для своих сексуальных партнеров даже тогда, когда заболевание никак не проявляется.