Диффузный токсический зоб (болезнь Грейвса), базедова болезнь, предположительно вызывается антителами (группы­ специфических белков), которые заставляют щитовидную железу вырабатывать слишком много тиреоидных гормонов.

При диффузном токсическом зобе имеются типичные признаки гипертиреоза и три характерных дополнительных симп­тома. Вся железа работает с повышенной активностью, поэтому она очень сильно увеличивается, образуя выпячивание на шее (зоб). При этом заболевании часто наблюдаются пучеглазие (экзофтальм) и реже - припухлость кожи на голенях.

Пучеглазие объясняется воздействием особого вещества, накапливаемого в глазнице, и возникает в дополнение к другим глазным изменениям, характерным для гипертиреоза. Кроме того, поражаются мышцы, которые обеспечивают движения глаз. Больному трудно перемещать взор и координировать глазные движения - от этого в глазах «двоится». Веки не смыкаются полностью, в результате чего глаза становятся более уязвимы - в них легко могут попасть инородные частицы; страдает и их увлажнение. Глазные симптомы иногда развиваются за несколько лет до появления других симптомов гипертиреоза и дают возможность ранней диагностики диффузного токсического зоба. В других случаях эти изменения возникают одновременно с другими проявлениями гипертиреоза. Глазные симптомы могут появляться или даже усугубляться после того, как секреция тиреоидных гормонов нормализована.

Для облегчения глазных симптомов рекомендуется поднимать изголовье кровати, а также накладывать повязку на глаза во время сна. Больному назначаются глазные капли и иногда - мочегонные средства. Избавиться от двоения в глазах помогают специальные линзы для очков. Наконец, иногда необходим прием внутрь кортикостероидов (гормональных препаратов), рентгеновское облучение глазниц или хирургическая операция.

Вещество, подобное тому, что откладывается в глазнице, может накапливаться и в коже, обычно на голенях. Кожа в этих местах утолщается, становится твердой на ощупь; появляются зуд и краснота. Как и глазные симптомы, эти изменения могут начаться как до, так и после появления прочих симптомов гипертиреоза. Зуд и уплотнение кожи уменьшаются при применении кремов или мазей с кортикостероидами, часто исчезают сами собой без какого-либо лечения через несколько месяцев или лет.