Дефицит витамина E у недоношенных детей встречается довольно часто, поскольку жирорастворимые витамины, например витамин E, плохо проникают через плаценту. Кроме того, недоношенность усугубляет этот дефицит. Использование смеси с высоким содержанием полиненасыщенных жирных кислот увеличивает потребность в витамине E, особенно у недоношенных детей: у них этот витамин плохо всасывается. Дефицит витамина E может возникать у детей с заболеваниями, при которых нарушается всасывание жиров; к таким заболеваниям относятся, например муковисцидоз и некоторые генетические аномалии. Усугублять дефицит витамина E может чрезмерное введение в организм железа.

У недоношенных детей с дефицитом витамина E в возрасте от 6 до 10 недель возможны слабость мышц и гемолитическая анемия, что сопровождается снижением содержания витамина E в крови. Эти нарушения можно исправить с помощью препаратов витамина E. Дефицит витамина E играет роль в развитии ретинопатии недоношенных - заболевания глаз, которое усугубляется воздействием высокого содержания кислорода в кювезе. Тяжелый дефицит витамина E может развиваться у детей с кишечной мальабсорбцией. Он cопровождается множеством неврологических симптомов, например снижением рефлексов, нарушением ходьбы, двоением в глазах, потерей координации движений и слабостью мышц. Эти симптомы прогрессивно усугубляются, но полностью проходят при соответствующем лечении. Диагноз подтверждает определение содержания витамина E в крови.