Чесотка - инвазионное заболевание кожи, вызываемое клещами; cопровождается появлением небольших красноватых узелков на коже и сильным зудом.

Чесотка вызывается чесоточным клещом. Заболевание легко передается от человека к человеку при физическом контакте, часто распространяется оно и через предметы домашнего обихода. Клещи, невидимые простым глазом, также передаются, когда люди спят вместе. В редких случаях клещи могут распространяться через одежду, постельное белье и другие предметы, которыми пользуются несколько человек. Жизнь клещей вне человеческого организма короткая, и обычная стирка уничтожает их.

Самка чесоточного клеща делает ходы под верхним слоем кожи и откладывает туда яйца. Через несколько дней созревают молодые клещи (личинки). Интенсивный зуд, характерный для чесотки, вероятно, является  результатом аллергической реакции на присутствие клещей.

Важнейший симптом чесотки - интенсивный зуд, который обычно усиливается ночью. Ходы клещей представляют собой волнистые линии около 1 см длиной, иногда с небольшим узелком на одном конце. Ходы наиболее распространены и зуд наиболее интенсивен на коже между пальцами, на запястьях, локтях, в подмышках, вокруг сосков молочных желез у женщин, на мужских половых органах, по линии пояса и по нижней части ягодиц. Лицо поражается в редких случаях, в основном у маленьких детей, у которых могут появляться заполненные жидкостью пузырьки. Через какое-то время ходы становится трудно увидеть, поскольку их скрывает воспаление, связанное с расчесыванием.

Обычно сочетания зуда и ходов на коже достаточно, чтобы поставить диагноз чесотки. Однако дерматолог может взять соскоб кожи из участка ходов и исследовать его под микроскопом, чтобы подтвердить присутствие клещей.

Чесотку лечат, нанося эмульсию бензилбензоата или комбинированный препарат пиперонил спрегаль, содержащий бутоксид и эсбиол. Члены семьи и люди, имевшие контакт «кожа к коже» с больным, например половые партнеры, должны лечиться одновременно. Только интенсивной чистки или иной химической обработки белья и одежды недостаточно.