Боль в грудной клетке может быть результатом заболевания плевры, легких, стенки грудной клетки или внутренних органов, которые не являются частью системы органов дыхания, особенно сердца.

Плевральная боль - это острая боль, возникающая вследствие раздражения оболочки легких. Она усугубляется при глубоком дыхании и кашле. Ее можно уменьшить, если огра­ничить движения стенки грудной клетки: придерживать больную сторону или избегать глубокого дыхания или кашля.­ Обычно болезненный участок определить нетрудно, но он может через какое-то время появиться в другом месте. Плевральный выпот - скопление жидкости в прост­ранстве между двумя слоями плевры - может сначала вызывать плевральную боль, но она постепенно стихает, когда два слоя отделяются друг от друга по мере накопления жидкости.

Боль, не связанную с плеврой, труднее описать, чем плевральную. Например, абсцесс легкого или опухоль могут вызвать неопределенную глубокую боль в грудной клетке.

Источником боли бывает стенка грудной клетки. В таком случае боль обычно усугубляется при глубоком дыхании или кашле и ­часто ограничена одной областью в стенке грудной клетки, которая становится болезненной, если на нее нажать. Наиболее частые причины - повреждения стенки грудной ­клетки, например при переломе ребра или повреждении межреберных мышц. Опухоль, врастающая в стенку грудной клетки, может провоцировать боль, если прорастает в межреберный нерв по ходу его распространения. Опоясывающий лишай, вызванный вирусом ветряной оспы, иногда становится причиной боли в грудной клетке при ­дыхании. Эта боль появляется раньше, чем высыпания на коже.