Бактериемия (присутствие бактерий в крови) - нередкое состояние, обычно протекающее бессимптомно. Как правило, бактерии, попадая в кровь, быстро поглощаются лейкоцитами. Однако иногда бактерий слишком много, иммунная система не может справиться с ними и развивается заболевание, называемое сепсисом, которое сопровождается тяжелыми симптомами. В некоторых случаях сепсис ведет к угрожающему жизни состоянию, называемому септическим шоком.

Легкая, временная бактериемия может возникать даже тогда, когда человек сжимает челюсти, поскольку бактерии, живущие на деснах вокруг зубов, попадают при этом в кровь. Бактерии часто поступают в кровоток из кишечника, но они быстро уничтожаются при прохождении крови через печень.

Вероятность сепсиса возрастает тогда, когда имеется очаг инфекции в организме, например в легких, брюшной полости, почках, мочевыводящих путях или коже. Сепсис может также развиться после операции на инфицированной области или на органе, где в норме имеются бактерии, например в кишечнике. Введение любого чужеродного предмета - внутривенного или мочевого катетера или дренажной трубки - также может спровоцировать сепсис. Вероятность сепсиса увеличивается, если инородный предмет остается на месте длительное время. Сепсис часто встречается у инъекционных наркоманов. Он также более вероятен у человека, иммунная система которого не функционирует должным образом, например у получающего противоопухолевые средства.

Поскольку с небольшим числом бактерий организм может справиться быстро, симптомы временной бактериемии возникают в редких случаях. Однако как только развивается сепсис, возникает озноб, повышается температура тела, появляются слабость, тошнота, рвота и понос.

Если не начать лечение, то возбудители инфекции распространяются по всему организму и образуются так называемые метастатические очаги инфекции.

Следствием этого могут быть менингит - воспаление оболочек мозга, перикардит - воспаление наружной оболочки сердца, эндокардит - воспаление внутренней оболочки сердца, остеомиелит - воспаление костной ткани. При сепсисе по всему организму могут возникать абсцессы (скопления гноя).

Подозрение на сепсис возникает, когда у человека, имеющего очаг инфекции в каком-либо органе, внезапно резко повышается температура тела. Если развивается сепсис, обычно значительно увеличивается число лейкоцитов в крови. Чтобы выявить «виновный» микроорганизм, производят посевы крови. Однако бактерии в культуре крови выделить сложно, особенно если человек принимает антибиотики. Для посева также берут материал мокроты из легких, мочу, отделяемое из ран и из мест введения катетеров.

Бактериемия, связанная с операцией или введением катетера в мочевыводящие пути, обычно не требует никакого лечения, особенно если катетер быстро удалить. Однако перед проведением таких процедур людям с повышенной опасностью развития воспаления в ответ на бактериемию, например пациентам с заболеванием сердечных клапанов или ослабленной иммунной системой, профилактически назначают антибиотики.

Сепсис - очень опасное заболевание, и смертность от него высока. Врач должен начать лечение антибиотиками немедленно, еще до получения результатов посева, который позволяет определить разновидность бактерий, вызывающих заболевание. Задержка с началом антибактериальной терапии очень резко уменьшает вероятность выживания. Первоначально врач основывает выбор антибиотика на том, какие бактерии чаще всего присутствуют в крови. Это зависит от локализации очага инфекции: мочевыводящие пути, полость рта, легкие, кишечник или другой орган. Часто, чтобы увеличить вероятность уничтожения бактерий, одновременно назначают два антибиотика. Позже, когда готовы результаты посева, врач может заменить антибиотик на наиболее эффективный против обнаруженного вида бактерий.

Иногда для устранения источника инфекции, например абсцесса, необходима операция.