Асбестоз - широко распространенный вид фиброза ткани легких, вызванного вдыханием пыли асбеста.

Асбест состоит из волокнистых минеральных силикатов различного химического состава. Попадая в дыхательные пути, волокна асбеста оседают глубоко в легких, вызывая фиброз. Вдыхание пыли асбеста может вызвать утолщение плевры - двухслойной оболочки, охватывающей легкие.

Люди, которые работают с асбестом, имеют повышенный риск развития болезни легких. Это, хотя и в меньшей степени, относится и к рабочим, которые сносят здания, где имеется изоляция, содержащая асбест. Чем больше человек контактирует с волокнами асбеста, тем выше риск развития асбестоза.

Симптомы асбестоза появляются постепенно, только после образования большого количества участков фиброза и утраты­ легкими эластичности. Первые симптомы - легкая одышка и снижение переносимости нагрузки. Заядлые курильщики, имеющие наряду с асбестозом хронический бронхит, начина­ют постоянно кашлять. Постепенно дыхание становится все более затрудненным. Примерно у 15% людей с асбестозом развиваются тяжелая одышка и дыхательная недостаточность.

Вдыхание волокон асбеста иногда может стать причиной накопления жидкости в пространстве между двумя слоями плевры (в плевральной полости). В редких случаях разви­вается опухоль плевры (мезотелиома) или оболочки брюшной полости (перитонеальная мезотелиома). Мезотелиомы, вызванные асбестом, злокачественны и неизлечимы. Они чаще всего появляются после контакта с тремолитом - одним из четырех видов асбеста. Амозит, другой вид ас­беста, также вызывает мезотелиомы. Хризотил, вероятно, не ­является причиной образования мезотелиом, но иногда он загрязнен тремолитом, который их вызывает. Мезотелиомы обычно развиваются через 30-40 лет после контакта с ас­бестом.

Некоторые виды злокачественных опухолей легких могут быть частично обусловлены контактом с волокнами ас­беста; однако среди больных асбестозом злокачественные опухоли легких развиваются почти исключительно у куриль­щиков, особенно тех, кто выкуривает больше пачки сигарет в день.

Человеку, который контактировал с асбестом, врач иногда ставит диагноз уже по рентгеновскому снимку грудной клетки, на котором видны характерные изменения. Обычно нару­шается функция легких, поэтому через стетоскоп слышны патологические звуки (крепитация). Чтобы определить, явля­ется ли опухоль плевры злокачественной, нужно сделать биоп­сию (взять кусочек плевры и исследовать его под микроскопом). Жидкость из полости плевры можно удалить с помощью иглы (эта процедура называется пункцией плевральной полости) и отправить на анализ; однако это исследование не позволяет столь же точно поставить диагноз, как биопсия.

Болезни, вызванные вдыханием асбеста, могут быть предотвращены, если уменьшить содержание пыли и волокон асбеста на рабочем месте. Поскольку в отраслях промышленности, где используется асбест, улучшен контроль за условиями труда, сегодня асбестоз развивается у меньшего числа людей, но мезотелиомы встречаются у тех, кто контактировал с этим веществом еще 40 лет назад. Асбест из дома должен быть удален рабочими, обученными технике безопасности. Курильщики, контактировавшие с асбестом, уменьшат риск возникновения злокачественных опухолей легких, прекратив курение.

Большинство методов лечения асбестоза направлено на облегчение симптомов (например, терапия кислородом уменьшает одышку). Удаление жидкости из плевральной полости, окружающей легкие, тоже облегчает дыхание. Иногда­ для лечения асбестоза требуется трансплантация легких. Мезотелиома - угрожающее жизни заболевание; химиотерапия неэффективна, а после хирургического удаления опухоли возможны рецидивы.