Хронические заболевания часто приводят к анемии, особенно в пожилом возрасте. Инфекция, воспаление, злокачественная опухоль могут привести к подавлению выработки эритроцитов в костном мозге. При этом железо, содержащееся в костях, не может использоваться развивающимися эритроцитами, поэтому данная форма анемии часто называется анемией реутилизации железа.

У всех людей самые обычные инфекции и воспалительные заболевания, например артрит и тендовагинит, сопровождаются уменьшением выработки эритроцитов в костном мозге, приводя к уменьшению их количества в крови. Однако анемия развивается только в случае тяжелого и длительного (хронического) течения этих заболеваний.

Чем тяжелее протекает болезнь, тем более тяжелая развивается анемия, но хроническая болезнь редко вызывает ярко выраженную анемию. Гематокрит (процентное содержание эритроцитов в крови) иногда падает ниже 25% (норма 42-50% у мужчин и 38-47% у женщин), а уровень гемоглобина становится ниже 80 г в 1 л крови (норма 125-160 г в 1 л).

Поскольку эта форма анемии развивается медленно и чаще бывает легкой, обычно она не cопровождается никакими симптомами. Если же симптомы возникают, то они являются следствием преимущественно основной болезни, вызвавшей анемию, а не самой анемии. Результаты лабораторных анализов косвенно могут указывать на то, что причиной анемии является хроническая болезнь, но они не позволяют подтвердить диагноз. Поэтому врачи сначала стремятся исключить другие причины анемии, например кровотечение или дефицит железа.

При этой форме анемии специфического лечения не существует: лечить следует болезнь, явившуюся причиной анемии. Прием железа или витаминов не эффективен. В редких случаях, если анемия тяжелая, требуется переливание эритроцитарной массы или назначение эритропоэтина (гормона, стимулирующего выработку эритроцитов в костном мозге).