Амнезия - общая или частичная неспособность вспомнить недавние или отдаленные события.

Причины амнезии понятны только частично. Пов­реждение­ головного мозга может вызывать потерю памяти о событиях, которые произошли сразу перед травмой (ретроградная амнезия) или непосредственно после нее (посттравматическая, или антероградная, амнезия). Амнезии в большинстве случаев продолжаются несколько минут или часов в зависимости от тяжести травмы и исчезают без лечения, но при тяжелом повреждении мозга амнезия может быть необратимой.

Обучение требует нормальной памяти. Воспоминания, полученные в детстве, более сильны, чем те, что приобретены во взрослой жизни. Возможно, это объясняется тем, что мозг молодого человека имеет большие способности к обуче­нию. Зоны, позволяющие головному мозгу получать информацию и извлекать ее из памяти, расположены в основном в затылочной, теменной и височных долях. Эмоции, возникающие благодаря деятельности особой системы головного мозга - лимбической, могут влиять и на запоминание, и на извлечение этой информации. Лимбическая система тесно связана с областями, ответственными за уровень сознания. Поскольку память требует участия многих взаимосвязанных мозговых функций, то фактически любой вид повреждения мозга может приводить к потере памяти.

Преходящая глобальная амнезия представляет собой внезапный, тяжелый, не остающийся в памяти приступ cпутанности сознания с потерей ориентации во времени и пространстве, а также способности узнавать окружающих. У многих людей в течение жизни никогда не происходит повторения приступов преходящей глобальной амнезии, но у некоторых оно возможно. Приступы могут длиться от 30 минут до 12 часов. Причиной, возможно, служит периодическая закупорка мелких артерий головного мозга в результате атеросклероза. У молодых людей преходящую глобальную амнезию способны вызывать приступы мигрени, при которых временно уменьшается кровоток в головном мозге. Злоупотребление алкоголем или прием чрезмерного количества транквилизаторов, например барбитуратов и бензодиазепинов, может также вызывать краткие приступы. Амнезия нередко приводит к полной дезориентации и потере памяти о событиях, которые случились в последние несколько лет. После приступа cпутанность сознания обычно быстро проходит и наступает полное выздоровление.

У алкоголиков и других людей с несбалансированным питанием встречается необычная форма амнезии, называемая синдромом Вернике - Корсакова. Этот синдром заключается в сочетании двух нарушений: острой спутанности сознания (острая энцефалопатия Вернике) и длительной амнезии. Оба состояния являются следствием нарушения мозговой функции, вызванной дефицитом тиамина (витамина В1). Чрезмерное употребление алкоголя при недостатке в пище тиамина уменьшает содержание этого витамина в головном мозге. Употребление большого количества других жидкостей или введение большого объема жидкости внутривенно после операции может вызывать энцефалопатию Вернике у человека с недостаточным весом.

При острой энцефалопатии Вернике отмечается неустойчивость походки, нарушения зрения (например, паралич глазных мышц, двоение в глазах или нистагм - дрожание глазного яблока), спутанность сознания и сонливость. Поте­ря памяти тяжелая. Введение тиамина внутривенно обычно приводит к восстановлению нарушенных функций мозга. Без лечения острая энцефалопатия Вернике может привести к смерти. Поэтому если у больного алкоголизмом отмечаются необычные неврологические симптомы или спутанность сознания, лечение тиамином начинают немедленно.

Амнезия Корсакова (корсаковский амнестический психоз) сопровождает острую энцефалопатию Вернике и может стать необратимой, если возникает после тяжелых или повторных эпизодов энцефалопатии или абстинентного синдрома. Тяжелая потеря памяти часто сопровождается возбуждением и бредом. При хронической амнезии Корсакова кратковременная память сохраняется, но память о недавних и относительно отдаленных событиях теряется, хотя память об очень давних событиях сохранена. При хронической амнезии Корсакова люди могут общаться и поддерживать последовательный разговор, однако они не способны вспомнить события, случившиеся в предшествующие несколько дней, месяцев, лет или даже в предшествующие минуты. Осознавая имеющееся нарушение памяти, они склонны маскировать его.

Несмотря на то, что в большинстве случаев амнезия Корсакова связана с дефицитом тиамина, она возникает также после тяжелой травмы головы, остановки сердца или острого энцефалита. У людей, страдающих алкоголизмом, прием тиамина излечивает энцефалопатию Вернике, но не всегда приводит к устранению амнезии Корсакова. Иногда эти состояния постепенно исчезают без специальных мер, если человек лечится от болезней, которые их провоцируют, и не употребляет алкоголь.